Les montagnes chinoises ont un nouvel emploi : des accompagnateurs de randonnée payants
Pour de nombreux voyageurs, la partie la plus difficile de l’ascension d’une célèbre montagne chinoise n’est pas l’altitude. C’est la solitude. C’est ce vide qu’un service en pleine croissance appelé pei pa, ou « accompagnateur d’escalade », tente de combler.
Un récit récent d’une randonneuse nommée Lu Lu, partagé en ligne, décrivait avoir payé environ 500 yuans (environ 70 dollars) pour qu’une femme accompagne un collègue lors d’une ascension nocturne du mont Tai dans la province du Shandong. L’annonce promettait de la compagnie, de la conversation, des conseils d’itinéraire et un coup de main dans les marches en pierre escarpées. Le collègue s’attendait à un guide. Ce qu’il a obtenu ressemblait davantage à un compagnon de voyage personnel, quelqu’un qui gardait le rythme, offrait des en-cas et faisait passer les heures sombres plus vite.
Le mont Tai est l’un des sommets les plus légendaires de Chine, un site du patrimoine mondial de l’UNESCO qui attire des millions de visiteurs par an. L’expérience classique est l’ascension nocturne : les randonneurs partent vers minuit pour atteindre le sommet au lever du soleil. Le sentier compte des milliers de marches en pierre, bondé en été et verglacé en hiver, et bien qu’il soit bien balisé, beaucoup de novices le trouvent physiquement et émotionnellement épuisant. Engager de la compagnie est une solution évidente dans un pays où les voyages en solo sont en plein essor, mais où les circuits en groupe semblent de plus en plus dépassés.
Les services varient considérablement. Certains accompagnateurs sont essentiellement des guides indépendants, facturant à la sortie ou à l’heure. D’autres se présentent comme photographes, porteurs ou simplement comme une compagnie amicale. Les prix rapportés en ligne vont de quelques centaines de yuans pour une courte ascension à plus de mille pour un itinéraire complet d’une nuit. Les plateformes incluent les réseaux sociaux, les applications de vidéos courtes et des mini-programmes dédiés, avec des avis et des notes désormais intégrés à l’offre.
La tendance reflète des changements plus larges dans les voyages chinois. Le tourisme intérieur a bondi alors que les jeunes travailleurs prennent des pauses plus courtes et plus fréquentes, et beaucoup préfèrent les voyages planifiés par eux-mêmes aux circuits organisés. En même temps, les activités de plein air comme la randonnée, le camping et la marche urbaine sont devenues des symboles de statut parmi les vingtenaires urbains. Un service d’accompagnement se situe parfaitement entre deux désirs : l’indépendance et la sécurité, la solitude et le contact social.
Cela soulève aussi des questions. Comme la plupart des arrangements sont informels, il y a peu de réglementation. Les litiges concernant les frais, les ascensions annulées ou les comportements inappropriés peuvent être difficiles à résoudre. Certaines femmes proposant le service disent prendre des précautions supplémentaires, rencontrant les clients en public, partageant les itinéraires avec des amis et refusant les demandes tardives. Les observateurs du secteur estiment que des plateformes formelles avec vérification d’identité et assurance sont susceptibles d’émerger à mesure que le marché mûrit.
Pour l’instant, l’attrait est simple. Une montagne à 2 heures du matin est sombre, froide et silencieuse. Payer quelqu’un pour partager cette marche, porter un thermos et vous dire que la prochaine halte n’est qu’à vingt minutes peut sembler de l’argent bien dépensé. Alors que les foules des fêtes nationales chinoises se dirigent vers les sentiers cette semaine, l’accompagnateur d’escalade pourrait bien être la tendance de voyage la plus discrètement pratique de la saison.