La flambée des prix de la mémoire fait des vieux iPhone la denrée la plus prisée de Huaqiangbei
Dans la plupart des marchés de l’électronique, un smartphone est un actif qui se déprécie : on l’achète neuf et on le regarde perdre un cinquième de sa valeur en un an. À Huaqiangbei, à Shenzhen, cet immense dédale de stands qui sert de baromètre informel de l’électronique grand public en Chine, cette règle a été infléchie cet automne par un facteur en amont : la hausse du coût des puces mémoire.
Selon des informations publiées les 28 et 29 octobre, les téléphones d’occasion du marché ont conservé leur valeur avec une fermeté inhabituelle, et certains modèles populaires ont même vu leur prix remonter. Les iPhone en état quasi neuf, qualifiés de 99新 dans le jargon du métier, et les appareils simplement déballés sont devenus les articles que les acheteurs réclament en premier.
L’illustration la plus claire est l’iPhone 15 Pro Max. L’an dernier, les exemplaires d’occasion de ce modèle seraient tombés à un peu plus de 3000 yuans. Ils se négocient désormais entre 4300 et 4400 yuans, soit un rebond d’environ un tiers. Sur le marché de l’occasion de Huaqiangbei, les produits à plus de 4000 yuans représentent désormais plus de 68 % de l’offre, une évolution qui en dit autant sur ce qui est disponible que sur ce que les clients recherchent.
Le mécanisme n’a rien de mystérieux. La mémoire — la DRAM et la mémoire flash NAND qui stockent les données de travail du téléphone ainsi que ses photos, applications et messages — coûte de plus en plus cher, une tension qui traverse tout le secteur à mesure que les centres de données d’IA absorbent les capacités de production de puces. Quand la mémoire renchérit, fabriquer des téléphones neufs coûte plus cher et l’écart entre un appareil neuf et un bon occasion se réduit. Les acheteurs qui auraient pu se saigner pour du matériel neuf se tournent vers les fleurons de l’an dernier, et les vendeurs, qui savent ce que coûtent désormais les pièces de rechange et les nouveaux stocks, cessent de brader.
Cela a changé le rythme d’un marché habitué à des baisses de prix implacables. Un revendeur cité dans les reportages notait qu’un modèle très demandé perdant 20 % en un an est la norme ; cette année, la glissade s’est enrayée et, pour une poignée d’appareils, le prix est parti dans l’autre sens. Le métier a un mot pour cela — 保值, en gros la conservation de la valeur — et il s’applique à des téléphones qui seraient normalement à mi-chemin de l’obsolescence.
L’effet ne se limite pas à un seul marché. Les reportages décrivent un phénomène plus large dans le commerce de détail de la téléphonie en Chine : certains nouveaux modèles ont augmenté et le marché de l’occasion s’est tendu en parallèle. Pour les consommateurs, cela joue dans les deux sens. Celui qui possède un téléphone récent détient un actif qui vaut plus que prévu, et celui qui espérait changer à moindre coût constate que l’échelle est plus courte qu’avant.
Huaqiangbei est depuis longtemps un lieu où l’offre et la demande d’électronique en Chine se rencontrent au grand jour, et ses prix sont suivis comme un signal précoce. La fermeté actuelle suggère que le coût de la mémoire n’est plus une abstraction confinée aux conférences de résultats des fabricants de puces : il est visible sur l’étiquette d’un téléphone d’occasion dans un stand de Shenzhen. Sa durée dépendra de combien de temps la mémoire restera chère — et de si les acheteurs continueront de juger qu’un appareil quasi neuf à 4300 yuans est l’achat le plus judicieux.