Il prezzo della memoria trasforma i vecchi iPhone nel bene più richiesto di Huaqiangbei
Nella maggior parte dei mercati dell’elettronica, uno smartphone è un bene che si svaluta: lo compri nuovo e lo vedi perdere un quinto del suo valore entro un anno. A Huaqiangbei, a Shenzhen, l’immenso dedalo di bancarelle che funge da barometro informale dell’elettronica di consumo cinese, quest’autunno quella regola è stata piegata da qualcosa che sta a monte: il costo crescente dei chip di memoria.
Secondo i resoconti del 28 e 29 ottobre, nel mercato i telefoni usati hanno mantenuto il loro valore con una fermezza insolita e alcuni modelli popolari sono perfino risaliti di prezzo. Gli iPhone in condizioni quasi nuove, descritti come 99新 nel gergo del settore, e i telefoni appena scartati sono diventati gli articoli che gli acquirenti chiedono per primi.
L’esempio più chiaro è l’iPhone 15 Pro Max. L’anno scorso, secondo le indiscrezioni, le unità usate di questo modello erano scese a poco più di 3.000 yuan. Ora si vendono a 4.300-4.400 yuan, un rimbalzo di circa un terzo. Nel mercato dell’usato di Huaqiangbei, i prodotti con un prezzo superiore a 4.000 yuan rappresentano ormai oltre il 68 percento dell’offerta, uno spostamento che dice tanto su ciò che è disponibile quanto su ciò che i clienti vogliono.
Il meccanismo non è misterioso. La memoria — le DRAM e le NAND flash che custodiscono i dati di lavoro di un telefono, le foto, le app e i messaggi — è diventata più cara, una stretta che ha attraversato il settore mentre i data center per l’IA assorbono capacità produttiva di chip. Quando la memoria costa di più, costruire telefoni nuovi costa di più e il divario tra un apparecchio nuovo e uno usato in buone condizioni si restringe. Gli acquirenti che avrebbero fatto uno sforzo per un hardware nuovo iniziano a guardare ai flagship dell’anno prima, e i venditori che sanno quanto costano ora i pezzi di ricambio e le nuove scorte smettono di fare sconti.
Questo ha cambiato il ritmo di un mercato che di solito vive di ribassi implacabili. Un rivenditore citato nel servizio ha osservato che un modello gettonato che perde il 20 percento in un anno è la norma; quest’anno la discesa si è bloccata e per una manciata di dispositivi il prezzo si è mosso nella direzione opposta. Il settore ha una parola per questo — 保值, più o meno conservazione del valore — e viene applicata a telefoni che di solito sarebbero a metà strada verso l’obsolescenza.
L’effetto non è limitato a un solo mercato. I resoconti descrivono un andamento più ampio nel settore della vendita al dettaglio di telefoni in Cina: alcuni modelli nuovi sono aumentati di prezzo e il mercato dell’usato si è stretto di conseguenza. Per i consumatori, questo ha due facce. Chi possiede un telefono recente ha un bene che vale più del previsto, e chi spera di aggiornarsi a poco prezzo trova la scala più corta di prima.
Huaqiangbei è da tempo un luogo dove domanda e offerta di elettronica in Cina si incontrano allo scoperto, e i suoi prezzi sono osservati come segnale anticipatore. La fermezza attuale suggerisce che il costo della memoria non è più un’astrazione confinata alle conference call sugli utili dei produttori di chip: è visibile sul cartellino del prezzo di un telefono usato in una bancarella di Shenzhen. Quanto durerà dipende da quanto a lungo la memoria resterà cara — e dal fatto che gli acquirenti continuino a ritenere che un telefono quasi nuovo a 4.300 yuan sia l’acquisto più intelligente.