Zhang Yiming en tête du classement des plus grandes fortunes chinoises, l'IA rebat les cartes
Chaque automne, le classement Hurun des plus grandes fortunes chinoises donne un instantané des secteurs où l’argent se fait — et cette année, l’image est dominée par deux choses : la vidéo courte et l’intelligence artificielle.
Le 27 octobre, l’Institut de recherche Hurun a publié son palmarès 2026 des personnes les plus fortunées de Chine. Un nombre record de 1 529 entrepreneurs dont la fortune personnelle dépasse 5 milliards de yuans (environ 700 millions de dollars) figurent dans le classement, soit 95 de plus qu’un an plus tôt. Leur patrimoine cumulé atteint 32 000 milliards de yuans, en hausse de 7 %, soit 2 100 milliards de yuans, par rapport à l’année précédente.
En tête, pour la deuxième fois, figure Zhang Yiming, 43 ans, fondateur de ByteDance, la société derrière les applications de vidéo courte Douyin en Chine et TikTok à l’étranger. Sa fortune personnelle a progressé de 43 % en un an pour atteindre 670 milliards de yuans, le montant le plus élevé jamais enregistré pour le premier du classement chinois. Cette progression reflète la croissance continue de ByteDance dans la publicité, le commerce en ligne et, de plus en plus, les services d’IA, alors même que ses applications phares affrontent une concurrence plus rude sur le marché intérieur.
La nouvelle entrée la plus frappante près du sommet est Liang Wenfeng, 41 ans, fondateur de DeepSeek, la société d’intelligence artificielle dont les modèles à poids ouverts ont attiré l’attention mondiale début 2025. La fortune de Liang est estimée à 280 milliards de yuans, une ascension remarquable pour un fondateur dont l’entreprise était peu connue hors des cercles techniques il y a deux ans. Sa place dans le classement est un signal direct de la rapidité avec laquelle l’IA est devenue une source d’immenses fortunes privées en Chine.
Ce basculement compte au-delà des seuls fortunés. Le classement est suivi par les investisseurs, les chercheurs d’emploi et les entrepreneurs comme une carte approximative des secteurs en expansion et de ceux qui stagnent. Cette année, les gagnants se concentrent autour des modèles d’IA, des puces, des véhicules électriques et de l’internet grand public. Les secteurs traditionnels comme l’immobilier et le charbon, qui fournissaient autrefois nombre des noms du sommet, sont moins présents.
Le total record dit aussi quelque chose de l’ampleur de l’économie privée chinoise. Même avec une croissance globale plus lente et un marché boursier prudent, le nombre de personnes franchissant le seuil des 5 milliards de yuans continue d’augmenter. Une grande partie de cette richesse est une richesse papier liée aux valorisations d’entreprises privées plutôt qu’à des liquidités, et elle peut varier fortement au gré des tours de financement ou du sentiment du marché.
Pour les lecteurs du monde entier, la leçon est que les fortunes technologiques chinoises se reconstruisent autour de l’IA comme elles l’ont fait autour du commerce en ligne et de l’internet mobile il y a dix ans. ByteDance, de Zhang, et DeepSeek, de Liang, représentent deux générations de ce basculement : l’une bâtie sur l’attention et l’échelle, l’autre sur les modèles et la puissance de calcul.
Le prochain test sera de savoir si ces valorisations tiennent. L’ascension de DeepSeek, en particulier, dépend de sa capacité à convertir son prestige de recherche en revenus durables, tandis que ByteDance doit défendre ses applications phares face à des rivaux qui investissent massivement dans leurs propres fonctions d’IA. Le classement 2027 montrera lesquels de ces paris ont payé.