Mbappé perd des contrats avec des marques chinoises après une vidéo polémique
Une vidéo circulant en ligne montrant la star du football français Kylian Mbappé tenant des propos sur la Chine lui a coûté plusieurs contrats de parrainage dans le pays, transformant un différend commercial en l’un des épisodes de célébrités les plus suivis de l’année dans les flux chinois de sport et de divertissement. Le contenu exact du clip n’a pas été officiellement décrit, mais la réaction a été rapide : plusieurs entreprises chinoises ont annoncé qu’elles mettaient fin à leurs accords avec le joueur, selon des informations confirmées lors d’un point presse régulier du ministère des Affaires étrangères le 27 octobre.
Interrogé sur ces annulations par un correspondant étranger, le porte-parole du ministère, Guo Jiakun, a déclaré que les informations avaient été notées. Les paroles et les actes qui blessent les sentiments du peuple chinois, a-t-il ajouté, rencontreront naturellement la résistance collective de tous les secteurs de la société chinoise. La réponse a été brève et n’a pas nommé Mbappé ni précisé de mesure à son encontre.
Les retombées commerciales sont la partie tangible. Les parrainages en Chine constituent une source de revenus importante pour les meilleurs footballeurs européens, dont les visages apparaissent sur tout, des vêtements de sport et boissons gazeuses aux applications de VTC et campagnes de vente en ligne. Lorsqu’une marque rompt ses liens, la décision est généralement prise discrètement et présentée comme une déclaration de valeurs plutôt que comme une question juridique. Plusieurs des entreprises concernées n’ont donné aucune explication détaillée, et les représentants du joueur n’ont pas publié de version publique complète du contexte de la vidéo.
Pour les lecteurs du monde entier, l’épisode illustre la rapidité avec laquelle un seul clip non vérifié peut circuler sur les plateformes sociales chinoises, où le fandom du football est immense et très engagé. Douban, Zhihu et l’application sportive Dongqiudi ont tous relayé l’histoire en quelques heures, mêlant indignation, vérification des faits et débat sur la question de savoir si la vidéo avait été modifiée ou mal traduite. Cette incertitude fait partie de l’histoire : le dommage réputationnel a commencé avant tout récit faisant autorité sur ce qui a été dit.
Mbappé n’est pas la première figure internationale à faire face à cette dynamique. Les consommateurs chinois se montrent plus virulents à l’égard des personnalités publiques dont les commentaires sont perçus comme irrespectueux, et les marques ont appris qu’attendre une explication complète peut lui-même passer pour de l’indifférence. Le schéma fonctionne désormais dans les deux sens, avec des entreprises chinoises qui s’étendent à l’étranger et des stars étrangères qui dépendent des audiences chinoises pour leurs revenus de sponsoring.
Le sport lui-même se retrouve dans une position inconfortable. Mbappé reste l’un des athlètes les plus reconnaissables de la planète, et ses engagements avec son club et l’équipe nationale ne sont pas affectés par les décisions commerciales en Chine. Mais les sponsoring sont la façon dont le football moderne paie ses stars, et un marché qui peut s’éteindre du jour au lendemain modifie les calculs des agents négociant les droits à l’image à travers l’Asie.
La suite se décidera probablement en dehors du terrain. Il faudra voir si le joueur ou son équipe publie une déclaration plus complète, si d’autres marques chinoises suivent la première vague d’annulations, et si l’origine de la vidéo est un jour clairement établie. D’ici là, l’épisode reste une étude de cas sur la vitesse à laquelle un clip, une base de fans et un portefeuille de sponsoring peuvent entrer en collision.