Preço da memória transforma iPhones antigos no item mais disputado de Huaqiangbei
Na maioria dos mercados de eletrônicos, um smartphone é um ativo que se desvaloriza: compra-se novo e, em um ano, ele perde um quinto do valor. Em Huaqiangbei, em Shenzhen, aquele vasto emaranhado de barracas que funciona como barômetro informal da eletrônica de consumo na China, essa regra foi flexionada neste outono por algo a montante — o encarecimento dos chips de memória.
Segundo reportagens de 28 e 29 de outubro, os celulares de segunda mão no mercado mantiveram o valor com firmeza incomum, e alguns modelos populares até voltaram a subir de preço. iPhones em estado quase novo, descritos como 99新 no jargão do setor, e aparelhos que só foram deslacrados tornaram-se os itens que os compradores pedem primeiro.
O exemplo mais claro é o iPhone 15 Pro Max. No ano passado, unidades de segunda mão desse modelo teriam caído para pouco mais de 3000 yuans. Agora são vendidas por 4300 a 4400 yuans, um salto de cerca de um terço. No mercado de segunda mão de Huaqiangbei, produtos acima de 4000 yuans já representam mais de 68% da oferta, uma mudança que diz tanto sobre o que está disponível quanto sobre o que os clientes procuram.
O mecanismo não tem mistério. A memória — a DRAM e a NAND flash que guardam os dados de trabalho do celular e suas fotos, aplicativos e mensagens — vem ficando mais cara, uma pressão que atravessa todo o setor à medida que os data centers de IA absorvem capacidade de chips. Quando a memória encarece, fabricar celulares novos custa mais, e a diferença entre um aparelho novo e um bom usado diminui. Compradores que talvez se esticassem para comprar hardware novo passam a olhar os lançamentos do ano anterior, e vendedores que sabem quanto custam agora as peças de reposição e o estoque novo param de dar descontos.
Isso mudou o ritmo de um mercado que costuma viver de remarcações implacáveis. Um lojista citado nas reportagens observou que um modelo badalado perder 20% em um ano é o padrão; neste ano a queda estagnou e, para um punhado de aparelhos, o preço seguiu na direção oposta. O setor tem uma palavra para isso — 保值, algo como retenção de valor — e ela vem sendo aplicada a celulares que normalmente já estariam a meio caminho da obsolescência.
O efeito não se limita a um único mercado. As reportagens descrevem um padrão mais amplo no varejo de celulares da China: alguns modelos novos subiram de preço, e o mercado de usados se apertou junto. Para os consumidores, isso tem dois lados. Quem tem um aparelho recente possui um ativo que vale mais do que esperava, e quem esperava trocar de celular barato descobre que a escada está mais curta do que antes.
Huaqiangbei há muito tempo é um lugar onde a oferta e a demanda de eletrônicos da China se encontram a céu aberto, e seus preços são acompanhados como um sinal precoce. A firmeza atual sugere que o custo da memória já não é uma abstração restrita às teleconferências de resultados dos fabricantes de chips: ele está visível na etiqueta de um celular usado em uma barraca de Shenzhen. Se isso vai durar depende de quanto tempo a memória continuar cara — e de os compradores seguirem achando que um aparelho quase novo por 4300 yuans é a compra mais inteligente.