Geheugenprijzen maken oude iPhones tot het meest gewilde goed in Huaqiangbei
In de meeste elektronicamarkten is een smartphone een goed dat in waarde daalt: je koopt hem nieuw en ziet hem binnen een jaar een vijfde van zijn waarde verliezen. In Huaqiangbei in Shenzhen, het uitgestrekte doolhof van kraampjes dat dient als informele barometer voor consumentenelektronica in China, is die regel dit najaar door iets stroomopwaarts doorbroken: de stijgende kosten van geheugenchips.
Volgens berichtgeving van 28 en 29 oktober hebben tweedehands telefoons op de markt hun waarde ongewoon stevig vastgehouden en zijn sommige populaire modellen zelfs weer in prijs gestegen. iPhones in bijna-nieuwe staat, in het jargon van de handel 99新 genoemd, en toestellen die alleen uit de doos zijn gehaald, zijn de artikelen waar kopers het eerst naar vragen.
Het duidelijkste voorbeeld is de iPhone 15 Pro Max. Vorig jaar zakten tweedehands exemplaren van dat model volgens berichten naar iets meer dan 3.000 yuan. Nu brengen ze 4.300 tot 4.400 yuan op, een herstel van ongeveer een derde. Op de tweedehandsmarkt van Huaqiangbei bestaat meer dan 68 procent van het aanbod inmiddels uit producten van boven de 4.000 yuan, een verschuiving die evenveel zegt over wat er beschikbaar is als over wat shoppers willen.
Het mechanisme is niet geheimzinnig. Geheugen — het DRAM en NAND-flash waarin de werkgegevens van een telefoon en zijn foto’s, apps en berichten worden opgeslagen — is duurder geworden, een krapte die door de hele industrie loopt doordat AI-datacenters chipcapaciteit opslokken. Wordt geheugen duurder, dan kost de bouw van nieuwe telefoons meer en wordt de kloof tussen een nieuw toestel en een goede tweedehands kleiner. Kopers die misschien voor nieuwe hardware zouden hebben gestrekt, kijken nu naar de vlaggenschepen van vorig jaar, en verkopers die weten wat vervangingsonderdelen en nieuwe voorraad nu kosten, stoppen met kortingen geven.
Dat heeft het ritme veranderd van een markt die gewoonlijk draait op onophoudelijke prijsverlagingen. Een handelaar die in de berichtgeving aan het woord komt, merkte op dat een populair model dat binnen een jaar 20 procent verliest het normale patroon is; dit jaar is de daling gestokt en bij een handvol toestellen is de prijs de andere kant op gegaan. De handel heeft er een woord voor — 保值, ruwweg waardevastheid — en het wordt toegepast op telefoons die gewoonlijk al halverwege de veroudering zouden zijn.
Het effect blijft niet beperkt tot één markt. Berichten beschrijven een breder patroon in de Chinese telefoondetailhandel: sommige nieuwe modellen zijn in prijs gestegen en de tweedehandsmarkt is daarmee samen strakker geworden. Voor consumenten werkt dat twee kanten op. Wie een recente telefoon bezit, heeft een bezit dat meer waard is dan verwacht, en wie goedkoop hoopt te upgraden, vindt de ladder korter dan voorheen.
Huaqiangbei is al lang een plek waar vraag en aanbod van elektronica in China openlijk samenkomen, en de prijsvorming wordt als vroeg signaal gevolgd. De huidige stevigheid suggereert dat de kosten van geheugen niet langer een abstractie zijn die beperkt blijft tot de winstgesprekken van chipfabrikanten: ze zijn zichtbaar op het prijskaartje van een tweedehands telefoon in een kraam in Shenzhen. Of dat aanhoudt, hangt af van hoe lang geheugen duur blijft — en of kopers blijven vinden dat een bijna nieuw toestel van 4.300 yuan de slimste aankoop is.