Tianjin Jinmen Tiger surprend la Super League chinoise avec une grande évasion

Lorsque la saison de la Super League chinoise a atteint son milieu, Tianjin Jinmen Tiger semblait certain de être relégué. Le club n’avait récolté que cinq points lors de ses 15 premiers matches, un bilan si sombre que même les supporters les plus fidèles avaient commencé à se préparer à une vie en deuxième division chinoise. Dimanche, après la 28e journée, le club a confirmé son maintien avec deux matches encore à jouer — un retournement que les médias locaux ont qualifié de miracle.

La renaissance ne s’est pas produite du jour au lendemain. Selon le Tianjin Evening News, l’équipe est revenue de la trêve de mi-saison avec une attitude visiblement différente, resserrant sa défense et arrachant des résultats dans des matches qu’elle aurait perdus auparavant. Les points se sont accumulés régulièrement plutôt que dans un seul élan dramatique, et l’écart avec la zone de relégation s’est réduit semaine après semaine jusqu’à ce que le maintien soit soudain à portée de main.

Après le coup de sifflet final confirmant le statut du club en première division, Tianjin Jinmen Tiger a publié un message aux supporters sur les réseaux sociaux qui a capté l’ambiance. Le club a remercié les fans de leur soutien tout au long de ce qu’il a appelé une saison extraordinaire, pleine de hauts et de bas et presque incroyable, ajoutant que le voyage n’était pas terminé et que la flamme du football de Tianjin continuerait de brûler. C’était un rare moment d’émotion publique pour un club qui avait passé des mois sous pression.

L’évasion est d’autant plus frappante que la lutte pour la relégation en Super League chinoise se décide généralement sur des marges infimes. Les équipes qui commencent aussi mal que Tianjin se relèvent rarement, et la forme du club en seconde partie a exigé à la fois une discipline tactique et un niveau de confiance qui avait totalement manqué au printemps. Les joueurs, dont beaucoup avaient été individuellement et collectivement mis au rebut, ont répondu avec la série la plus régulière de leur saison au moment précis.

Les autres matches de dimanche ont souligné à quel point la ligue est devenue serrée aux deux extrémités du classement. Shanghai Port a battu Chengdu Rongcheng 3-0 à domicile, un résultat qui maintient la course au titre en vie, tandis que Shanghai Shenhua s’est imposé 3-1 à l’extérieur contre Wuhan Three Towns. Chengdu, qui a mené le classement pendant une grande partie de la campagne, fait désormais face à une fin tendue alors que le peloton de chasse se rapproche.

Pour Tianjin, les deux dernières journées sont désormais un tour d’honneur plutôt qu’un combat pour la survie. Les supporters du club, qui ont enduré une première moitié de saison n’offrant presque rien à célébrer, peuvent profiter des matches de clôture en sachant qu’une remarquable remontée en seconde partie a maintenu leur équipe là où elle estime appartenir. Dans une ligue où les pressions financières et le renouvellement des effectifs ont rendu la stabilité difficile à trouver, éviter la relégation après un tel début compte comme une véritable réussite.

La leçon de la saison de Tianjin Jinmen Tiger est familière dans le football : un mauvais départ n’est pas une condamnation à mort, et une équipe qui trouve son rythme au bon moment peut encore réécrire son histoire. Peu de clubs, cependant, l’ont fait à partir d’une base aussi basse. La lutte pour la relégation en Super League chinoise n’a peut-être pas produit un champion, mais elle a produit l’une des remontées les plus captivantes de l’année.