Tianjin Jinmen Tiger surpreende na Superliga Chinesa com grande escapatória
Quando a temporada da Superliga Chinesa atingiu a metade, o Tianjin Jinmen Tiger parecia certo de ser rebaixado. O clube havia somado apenas cinco pontos nos primeiros 15 jogos, um número tão sombrio que até os torcedores mais leais já começavam a se preparar para a vida na segunda divisão chinesa. No domingo, após a 28ª rodada, o clube confirmou sua permanência com dois jogos ainda por disputar — uma reviravolta que a mídia local descreveu como um milagre.
A recuperação não aconteceu da noite para o dia. Segundo o Tianjin Evening News, a equipe voltou da pausa de meio de temporada com uma atitude visivelmente diferente, reforçando a defesa e conquistando resultados em partidas que antes teria perdido. Os pontos foram se acumulando de forma constante, em vez de num único surto dramático, e a diferença para a zona de rebaixamento diminuiu semana a semana até que a salvação esteve de repente ao alcance.
Após o apito final que confirmou a permanência do clube na primeira divisão, o Tianjin Jinmen Tiger publicou uma mensagem aos torcedores nas redes sociais que capturou o clima. O clube agradeceu aos fãs por apoiarem a equipe durante o que chamou de uma temporada extraordinária, cheia de altos e baixos e quase inacreditável, acrescentando que a jornada não havia terminado e que a chama do futebol de Tianjin continuaria acesa. Foi um raro momento de emoção pública de um clube que passou meses sob pressão.
A escapatória é ainda mais impressionante porque a luta contra o rebaixamento na Superliga Chinesa costuma ser decidida por margens mínimas. Equipes que começam tão mal quanto o Tianjin raramente se recuperam, e a forma do clube na segunda metade exigiu tanto disciplina tática quanto um nível de confiança que estivera totalmente ausente na primavera. Os jogadores, muitos dos quais haviam sido descartados individual e coletivamente, responderam com a sequência mais consistente da temporada no momento exato.
As outras partidas de domingo ressaltaram como a liga se tornou equilibrada em ambas as pontas da tabela. O Shanghai Port venceu o Chengdu Rongcheng por 3 a 0 em casa, resultado que mantém viva a disputa pelo título, enquanto o Shanghai Shenhua venceu por 3 a 1 fora de casa contra o Wuhan Three Towns. O Chengdu, que liderou a classificação por grande parte da campanha, agora enfrenta um final tenso à medida que o pelotão perseguidor se aproxima.
Para o Tianjin, as duas últimas rodadas são agora uma volta olímpica em vez de uma luta pela sobrevivência. Os torcedores do clube, que suportaram uma primeira metade de temporada que quase não ofereceu motivos para comemorar, podem aproveitar os jogos finais sabendo que uma notável recuperação na segunda metade manteve sua equipe onde acreditam que ela pertence. Numa liga onde pressões financeiras e a rotatividade de elencos tornaram a estabilidade difícil de encontrar, evitar o rebaixamento após um início desses conta como uma conquista genuína.
A lição da temporada do Tianjin Jinmen Tiger é familiar no futebol: um mau começo não é uma sentença de morte, e uma equipe que encontra seu ritmo no momento certo ainda pode reescrever sua história. Poucos clubes, porém, o fizeram a partir de uma base tão baixa. A luta contra o rebaixamento na Superliga Chinesa pode não ter produzido um campeão, mas produziu uma das viradas mais envolventes do ano.