Messi tire sa révérence : 207 sélections, 125 buts et un adieu à Buenos Aires
Lionel Messi portera le maillot de l’Argentine pour la dernière fois mardi matin, heure de Pékin, lorsque la sélection nationale recevra le Bénin en amical au stade Monumental de Buenos Aires. La rencontre est présentée comme son adieu international, et l’Association argentine de football a marqué l’occasion d’un long hommage intitulé « 207 matchs, 125 buts — il a changé à jamais l’équipe nationale d’Argentine ».
Les chiffres derrière ce titre racontent l’histoire d’une génération. Messi part comme le joueur le plus capé et le meilleur buteur de l’histoire de l’Argentine, avec 125 buts et 66 passes décisives en 207 apparitions. Il est le seul Argentin à avoir marqué lors de cinq Coupes du monde, et en 2022, il a enfin soulevé le trophée au Qatar, mettant fin à une attente de 36 ans qui avait plané sur toutes les équipes avant la sienne.
Pour les lecteurs du monde entier qui ne le connaissent peut-être que comme une icône du FC Barcelone ou de l’Inter Miami, l’ampleur du record argentin est facile à sous-estimer. Messi a débuté avec l’équipe senior en 2005 alors qu’il était adolescent et a passé plus de vingt ans à faire le lien entre des époques très différentes du football argentin — de l’équipe qui a perdu trois finales majeures consécutives au milieu des années 2010 à celle qui a remporté la Copa América 2021, la Coupe du monde 2022 et une deuxième Copa América en 2024.
Avant le coup d’envoi, Messi a reçu un doctorat honorifique de l’Université de Buenos Aires. Le plus haut conseil de l’université a voté pour attribuer sa plus haute distinction au capitaine de l’équipe nationale, citant sa contribution à la société argentine et sa position comme, selon ses mots, le meilleur footballeur des dernières décennies. Le certificat a été remis au Monumental avant la rencontre contre le Bénin.
Les diplômes honorifiques pour les athlètes ne sont pas inédits, mais le moment donne à celui-ci un poids inhabituel : il arrive la même semaine que l’adieu, transformant un amical de routine en quelque chose de plus proche d’une occasion d’État pour le sport argentin. Attendez-vous à un stade comble, à une longue liste d’anciens coéquipiers dans les tribunes et à une sortie cérémoniale à un moment donné en seconde période.
L’adieu redessine aussi l’équipe que Messi laisse derrière lui. Le prochain cycle compétitif de l’Argentine sera construit autour d’un noyau plus jeune, et le staff technique a déjà commencé à intégrer des joueurs qui ont grandi en le regardant plutôt qu’à ses côtés. Cette transition est l’intrigue secondaire discrète du match de mardi.
Ailleurs, lors d’une semaine internationale chargée, l’Inde a accueilli trois visiteurs sud-américains et repart avec un match nul 1-1 contre le Panama, une défaite 0-4 contre le Brésil et une défaite 1-6 contre l’Uruguay, bien que le but de Tapha contre les Uruguayens — le premier de l’Inde contre eux depuis 1982 — ait brièvement fait lever le public local. La Russie menait 2-1 contre le Nigeria à la mi-temps dans un autre amical.
Pour l’Argentine, cependant, mardi concerne un joueur qui sort pour la dernière fois. Messi a déclaré qu’il voulait que la soirée ressemble à une célébration plutôt qu’à des funérailles, et l’hommage de l’AFA va dans le même sens : une carrière mesurée non seulement en trophées, mais en deux décennies de présence. Quoi qu’il arrive contre le Bénin, les livres de records sont déjà clos.