Tianjin Jinmen Tiger Guncang Chinese Super League dengan Cuộc Thoát Hiểm Ngoạn Mục
Khi mùa giải Chinese Super League đi đến nửa chặng đường, Tianjin Jinmen Tiger dường như chắc chắn sẽ xuống hạng. Câu lạc bộ chỉ giành được năm điểm sau 15 trận đầu tiên, một thành tích ảm đạm đến mức ngay cả những người hâm mộ trung thành nhất cũng bắt đầu chuẩn bị cho cuộc sống ở giải hạng hai Trung Quốc. Vào Chủ nhật, sau loạt trận vòng 28, câu lạc bộ đã xác nhận trụ hạng khi vẫn còn hai trận chưa đấu — một sự đảo ngược mà truyền thông địa phương gọi là phép màu.
Sự hồi sinh không xảy ra trong một sớm một chiều. Theo Tianjin Evening News, đội bóng trở lại sau kỳ nghỉ giữa mùa với thái độ khác biệt rõ rệt, thắt chặt hàng phòng ngự và giành kết quả trong những trận mà trước đó họ sẽ thua. Điểm số tăng dần đều đặn chứ không phải trong một đợt bùng nổ kịch tính, và khoảng cách với vùng xuống hạng thu hẹp từng tuần cho đến khi sự an toàn bất ngờ nằm trong tầm với.
Sau tiếng còi mãn cuộc xác nhận vị thế hạng cao nhất của câu lạc bộ, Tianjin Jinmen Tiger đã đăng một thông điệp lên mạng xã hội gửi đến người hâm mộ, thể hiện tâm trạng lúc bấy giờ. Câu lạc bộ cảm ơn người hâm mộ đã sát cánh cùng đội bóng qua một mùa giải mà họ gọi là phi thường, thăng trầm và gần như không thể tin nổi, đồng thời nói thêm rằng hành trình chưa kết thúc và ngọn lửa bóng đá Tianjin sẽ tiếp tục cháy. Đó là một khoảnh khắc cảm xúc công khai hiếm hoi từ một câu lạc bộ đã chịu áp lực trong nhiều tháng.
Cuộc thoát hiểm càng ấn tượng hơn bởi cuộc chiến trụ hạng của Chinese Super League thường được định đoạt bằng những khoảng cách mong manh. Những đội khởi đầu tệ như Tianjin hiếm khi hồi phục, và phong độ nửa sau của câu lạc bộ đòi hỏi cả kỷ luật chiến thuật lẫn mức độ niềm tin đã hoàn toàn thiếu vắng vào mùa xuân. Các cầu thủ, nhiều người trong số họ đã bị gạch tên cả về cá nhân lẫn tập thể, đã đáp lại bằng chuỗi trận ổn định nhất trong mùa giải của họ đúng vào thời điểm thích hợp.
Các trận đấu khác vào Chủ nhật nhấn mạnh mức độ căng thẳng của giải đấu ở cả hai đầu bảng. Shanghai Port đánh bại Chengdu Rongcheng 3-0 trên sân nhà, kết quả giúp cuộc đua vô địch vẫn còn sống, trong khi Shanghai Shenhua thắng 3-1 trên sân khách trước Wuhan Three Towns. Chengdu, đội đã dẫn đầu bảng xếp hạng trong phần lớn mùa giải, giờ đối mặt với một kết thúc căng thẳng khi nhóm bám đuổi đang áp sát.
Với Tianjin, hai vòng đấu cuối giờ là một vòng diễu hành chiến thắng thay vì cuộc chiến sinh tồn. Người hâm mộ của câu lạc bộ, những người đã trải qua nửa đầu mùa giải gần như không có gì để cổ vũ, có thể tận hưởng những trận đấu cuối cùng với niềm tin rằng sự hồi phục đáng kinh ngạc trong nửa sau đã giữ đội bóng của họ ở nơi mà họ tin rằng nó thuộc về. Trong một giải đấu mà áp lực tài chính và sự thay đổi đội hình khiến việc tìm kiếm sự ổn định trở nên khó khăn, việc tránh xuống hạng sau khởi đầu như vậy được coi là một thành tựu thực sự.
Bài học từ mùa giải của Tianjin Jinmen Tiger là một điều quen thuộc trong bóng đá: khởi đầu tồi không phải là án tử, và một đội bóng tìm thấy nhịp điệu đúng lúc vẫn có thể viết lại câu chuyện của mình. Tuy nhiên, ít câu lạc bộ làm được điều đó từ vị trí thấp như vậy. Cuộc chiến trụ hạng của Chinese Super League có thể không tạo ra nhà vô địch, nhưng nó đã tạo ra một trong những cuộc lội ngược dòng hấp dẫn nhất trong năm.