Tianjin Jinmen Tiger, Çin Süper Ligi'ni büyük kaçışla şaşırttı
Çin Süper Ligi sezonu yarıya geldiğinde Tianjin Jinmen Tiger’ın küme düşmesi kesin gibi görünüyordu. Kulüp ilk 15 maçta sadece beş puan toplamıştı; bu o kadar umutsuz bir tabloydu ki en sadık taraftarlar bile Çin ikinci liginde yaşama hazırlanmaya başlamıştı. Pazar günü, 28. hafta maçlarının ardından kulüp, iki maçı daha varken ligde kaldığını doğruladı — yerel basının mucize olarak nitelendirdiği bir dönüş.
Diriliş bir gecede gerçekleşmedi. Tianjin Evening News’e göre takım, sezon ortası arasından gözle görülür farklı bir tutumla döndü, savunmasını sıkılaştırdı ve daha önce kaybedeceği maçlardan sonuç çıkardı. Puanlar dramatik bir patlama yerine istikrarlı bir şekilde birikti ve küme düşme hattıyla arasındaki fark, kurtuluş aniden ufukta görünene kadar hafta hafta azaldı.
Son düdükle kulübün üst lig statüsü onaylandıktan sonra Tianjin Jinmen Tiger, taraftarlara sosyal medyada atmosferi yansıtan bir mesaj yayınladı. Kulüp, taraftarlara olağanüstü, inişli çıkışlı ve neredeyse inanılmaz olarak nitelendirdiği sezon boyunca takıma destek verdikleri için teşekkür etti ve yolculuğun bitmediğini, Tianjin futbolunun ateşinin yanmaya devam edeceğini ekledi. Aylardır baskı altında olan bir kulüp için nadir bir duygusal an yaşandı.
Kaçış daha da çarpıcı çünkü Çin Süper Ligi’nde küme düşme mücadelesi genellikle kıl payı farklarla belirlenir. Tianjin kadar kötü başlayan takımlar nadiren toparlanır ve kulübün ikinci yarı performansı hem taktik disiplin hem de ilkbaharda tamamen eksik olan bir inanç düzeyi gerektirdi. Hem bireysel hem de toplu olarak gözden çıkarılan oyuncular, tam da doğru anda sezonlarının en istikrarlı serisiyle karşılık verdi.
Pazar günkü diğer maçlar, ligin hem zirvede hem de dipte ne kadar sıkılaştığını gözler önüne serdi. Shanghai Port evinde Chengdu Rongcheng’i 3-0 yendi; bu sonuç şampiyonluk yarışını canlı tutuyor. Shanghai Shenhua ise deplasmanda Wuhan Three Towns’u 3-1 mağlup etti. Sezonun büyük bölümünde liderlik koltuğunda oturan Chengdu, takipçi grubu yaklaşırken artık gergin bir finalle karşı karşıya.
Tianjin için son iki hafta artık hayatta kalma mücadelesi değil, bir zafer turu. Sezonun ilk yarısında neredeyse hiç sevinç yaşamayan kulübün taraftarları, ikinci yarıdaki olağanüstü toparlanmanın takımlarını hak ettiğine inandıkları yerde tuttuğunu bilerek kapanış maçlarının keyfini çıkarabilir. Finansal baskıların ve kadro değişimlerinin istikrarı bulmayı zorlaştırdığı bir ligde, böyle bir başlangıçtan sonra küme düşmekten kurtulmak gerçek bir başarı sayılır.
Tianjin Jinmen Tiger’ın sezonunun dersi futbolda tanıdık bir ders: kötü bir başlangıç ölüm fermanı değildir ve doğru zamanda ritmini bulan bir takım hikayesini yeniden yazabilir. Ancak çok az kulüp bunu bu kadar düşük bir tabandan başardı. Çin Süper Ligi’nin küme düşme mücadelesi belki bir şampiyon çıkarmadı, ama yılın en etkileyici geri dönüşlerinden birini üretti.