Tianjin Jinmen Tiger sorgt mit großer Rettung für Aufsehen in der Chinese Super League
Als die Saison der Chinese Super League die Halbzeit erreichte, schien Tianjin Jinmen Tiger sicher abgestiegen. Der Verein hatte aus den ersten 15 Spielen nur fünf Punkte geholt, eine Bilanz, die so düster war, dass selbst die treuesten Anhänger begonnen hatten, sich auf das Leben in der zweiten chinesischen Liga vorzubereiten. Am Sonntag, nach dem 28. Spieltag, bestätigte der Verein seinen Klassenerhalt bei noch zwei ausstehenden Spielen – eine Kehrtwende, die die lokalen Medien als Wunder bezeichneten.
Die Wiederbelebung geschah nicht über Nacht. Laut der Tianjin Evening News kehrte die Mannschaft mit einer sichtbar veränderten Einstellung aus der Winterpause zurück, festigte ihre Abwehr und erkämpfte sich Ergebnisse in Spielen, die sie zuvor verloren hätte. Die Punkte sammelten sich stetig an statt in einem dramatischen Ausbruch, und der Abstand zur Abstiegszone verringerte sich Woche für Woche, bis der Klassenerhalt plötzlich in Reichweite war.
Nach dem Schlusspfiff, der den Erstligastatus des Vereins bestätigte, veröffentlichte Tianjin Jinmen Tiger eine Botschaft an die Fans in den sozialen Medien, die die Stimmung einfing. Der Verein dankte den Anhängern für ihre Unterstützung während einer Saison, die er als außergewöhnlich, voller Höhen und Tiefen und fast unglaublich bezeichnete, und fügte hinzu, dass die Reise noch nicht vorbei sei und die Flamme des Tianjin-Fußballs weiter brennen werde. Es war ein seltener Moment öffentlicher Emotionen eines Vereins, der monatelang unter Druck gestanden hatte.
Die Rettung ist umso bemerkenswerter, als der Abstiegskampf in der Chinese Super League normalerweise durch feine Margen entschieden wird. Teams, die so schlecht starten wie Tianjin, erholen sich selten, und die Form des Vereins in der zweiten Hälfte erforderte sowohl taktische Disziplin als auch ein Maß an Überzeugung, das im Frühjahr völlig gefehlt hatte. Die Spieler, von denen viele sowohl individuell als auch kollektiv abgeschrieben worden waren, antworteten mit der konstantesten Serie ihrer Saison genau zum richtigen Zeitpunkt.
Die anderen Spiele am Sonntag unterstrichen, wie eng die Liga an beiden Enden der Tabelle geworden ist. Shanghai Port besiegte Chengdu Rongcheng zu Hause mit 3:0, ein Ergebnis, das das Titelrennen am Leben hält, während Shanghai Shenhua auswärts bei Wuhan Three Towns mit 3:1 gewann. Chengdu, das einen Großteil der Saison die Tabelle angeführt hat, steht nun vor einem spannenden Finish, da das Verfolgerfeld näher rückt.
Für Tianjin sind die letzten beiden Runden nun eine Siegesrunde statt eines Kampfs ums Überleben. Die Anhänger des Vereins, die eine erste Saisonhälfte ertragen mussten, die fast nichts zum Jubeln bot, können die abschließenden Spiele genießen im Wissen, dass eine bemerkenswerte Aufholjagd in der zweiten Hälfte ihr Team dort gehalten hat, wo es seiner Meinung nach hingehört. In einer Liga, in der finanzieller Druck und Kaderfluktuation Stabilität schwer zu finden machen, zählt der Klassenerhalt nach einem solchen Start als echte Leistung.
Die Lehre aus der Saison von Tianjin Jinmen Tiger ist im Fußball vertraut: Ein schlechter Start ist kein Todesurteil, und eine Mannschaft, die zum richtigen Zeitpunkt ihren Rhythmus findet, kann ihre Geschichte noch umschreiben. Nur wenige Vereine haben dies jedoch von einer so niedrigen Basis aus geschafft. Der Abstiegskampf in der Chinese Super League hat vielleicht keinen Meister hervorgebracht, aber er hat eines der fesselndsten Comebacks des Jahres hervorgebracht.