L'adieu de Messi laisse l'Argentine face à un trou financier
Lionel Messi a disputé son dernier match pour l’Argentine. Devant un stade comble à Buenos Aires, le capitaine de 39 ans a marqué un penalty et délivré deux passes décisives lors de la victoire 3-0 de l’Argentine contre le Bénin, clôturant une carrière en sélection nationale qui a duré 21 ans et produit 208 sélections, 126 buts, deux titres de Copa America et la Coupe du monde 2022 au Qatar.
Après le coup de sifflet final, Messi a publié un message sur les réseaux sociaux, qualifiant le parcours d’incroyable et remerciant ses coéquipiers, entraîneurs et membres du staff. La publication a suscité la réaction d’un vieux rival, Cristiano Ronaldo, qui l’a aimée et a écrit que ce que Messi laisse derrière lui sera à jamais gravé dans les mémoires, concluant par une accolade. L’échange entre les deux joueurs les plus décorés de leur génération a été largement partagé.
Sur le terrain, la soirée appartenait à l’Argentine, mais le banc béninois est reparti avec sa propre histoire. L’entraîneur Gernot Rohr, un Allemand qui a joué pour le Bayern Munich et Bordeaux et a ensuite mené Bordeaux jusqu’à une finale de Coupe de l’UEFA avec un effectif comprenant Zinedine Zidane, a déclaré que ses jeunes joueurs étaient ravis de simplement participer à l’événement. Il a plaisanté en disant que son équipe n’avait pas réussi à échanger des maillots avec les Argentins, mais qu’il repartait avec quelque chose de mieux : l’autographe de Messi.
En dehors du terrain, les chiffres sont moins sentimentaux. Le média français Footmercato a rapporté que la retraite de Messi pourrait creuser un trou financier au sein de la fédération argentine de football. Pendant des années, sa présence a garanti des matchs amicaux à guichets fermés, des audiences télévisées record, l’intérêt des sponsors et des ventes de produits dérivés bien au-delà des frontières de l’Argentine. Une grande partie de cette force commerciale voyage avec le joueur, pas avec le maillot.
L’Argentine ne manque pas de talents. L’effectif compte encore des joueurs évoluant dans les plus grands clubs européens, et la forme récente de l’équipe suggère que la transition sur le terrain pourrait être plus fluide que craint. Mais remplacer l’attrait économique d’une seule icône mondiale est un problème différent, et que les fédérations résolvent rarement rapidement. Les sponsors qui ont payé une prime pour l’image de Messi réévalueront leur engagement, et les matchs amicaux en tournée en Asie et en Amérique du Nord pourraient générer des recettes moindres.
Pour le football en général, cet adieu rappelle à quel point la puissance commerciale du football s’est concentrée autour d’une poignée de noms. Les clubs comme les sélections nationales bâtissent leurs plans de revenus autour de stars dont la carrière ne dure qu’un temps. Le défi de l’Argentine est désormais de convertir le succès d’une génération dorée en structures qui lui survivront, de la formation des jeunes aux accords de diffusion qui ne dépendent pas d’un seul homme.
Messi, pour sa part, n’a rien dit sur un éventuel départ du football de club. Son départ est une histoire de sélection nationale, pas une retraite du sport. Pourtant, l’image du maillot numéro 10 quittant la pelouse à Buenos Aires marque la fin d’une époque pour le football argentin, et le début d’une question délicate sur ce qui vient ensuite, tant sur le terrain que dans les comptes.