La folie du marathon : comment la course à pied est devenue le rituel du week-end en Chine

Un dimanche matin ordinaire, des centaines de milliers de personnes courent en compétition quelque part en Chine. Les grands marathons de Pékin, Shanghai ou Wuxi reçoivent plusieurs centaines de milliers de demandes pour quelques dizaines de milliers de dossards, et les événements les plus courus sont complets en quelques heures. Pour beaucoup, obtenir un dossard est déjà une loterie en soi.

Ce boom est porté par les coureurs amateurs plus que par les élites. Les clubs se retrouvent avant le bureau, les applications sportives gèrent les plans d’entraînement, et finir un marathon est devenu un objectif de vie partagé par toute une génération d’actifs. Les municipalités ont flairé la tendance et se disputent l’organisation des courses, y voyant un argument de communication et un moteur touristique.

L’économie du secteur est considérable. Les équipementiers, les fabricants de montres et les boissons sportives se battent pour les sponsoring, tandis que le « race travel » — partir courir le marathon d’une autre ville et y rester le week-end — est devenu une petite industrie à part entière.

Les visiteurs peuvent aussi participer. Plusieurs grandes courses réservent des dossards internationaux, et l’ambiance — les encouragements sur le bord des routes, les bénévoles qui distribuent gels énergétiques comme petits pains vapeur — fait d’un marathon chinois une façon étonnamment chaleureuse de découvrir une ville.