Le grand boom du plein air en Chine : 500 millions de personnes sortent
Pendant des années, le week-end chinois ressemblait à un canapé et un téléphone. Cette image change rapidement. Lors de la Conférence 2026 de l’industrie chinoise des sports de plein air, un rapport sur le développement du secteur jusqu’en 2025 et 2026 a chiffré à plus de 500 millions le nombre de personnes pratiquant des activités de plein air, l’industrie des sports de plein air au sens large atteignant une échelle de 3 170 milliards de yuans. Ce sont des chiffres énormes pour un passe-temps qui, jusqu’à récemment, était le territoire d’un petit groupe de randonneurs et d’alpinistes chevronnés.
Le changement est visible un samedi matin. Les départs de sentiers suburbains se remplissent tôt de marcheurs en vestes techniques. Les parcs urbains accueillent des clubs cyclistes qui s’élancent en maillots assortis. Les campings au bord des lacs se réservent des semaines à l’avance, et les planches de paddleboard parsèment désormais des rivières qui ne voyaient autrefois que des bateaux de pêche. Les activités sont variées : randonnée, vélo, camping, alpinisme et paddleboard figurent parmi les pratiques à la croissance la plus rapide.
Plusieurs forces poussent les gens à franchir la porte. Les réseaux sociaux ont transformé les sentiers pittoresques et les campings en destinations à partager, et le marché de l’équipement a rapidement mûri, rendant l’accès moins cher et plus facile. Le train à grande vitesse et de meilleures routes mettent les vallées de montagne à quelques heures des grandes villes, tandis que les gouvernements locaux ont construit des sentiers et des aires de camping dans le cadre de leurs efforts pour le tourisme rural. Pour les jeunes travailleurs urbains, une journée en plein air est devenue un moyen de se déconnecter des écrans et de la foule.
La réponse des entreprises a été rapide. Les marques de plein air qui s’adressaient autrefois aux spécialistes conçoivent désormais pour les débutants, et les services de location permettent aux nouveaux venus d’essayer le camping ou le vélo sans gros investissement initial. Les agences de voyage ont intégré la randonnée et le camping dans des forfaits week-end, et des destinations autrefois obscures se promeuvent désormais autour de sentiers et de points de vue. L’automne, avec son temps doux et ses feuilles qui changent, est la période de pointe pour ce type de voyage.
Cela ne va pas sans risques. Les régions de haute altitude de Chine, notamment le plateau tibétain et les étendues sauvages du Qinghai, attirent des randonneurs expérimentés mais tentent aussi les imprudents. Les équipes de recherche et de sauvetage des zones protégées comme Hoh Xil ont averti à plusieurs reprises que l’arrière-pays profond reste interdit aux visiteurs ordinaires, et qu’allumer des feux pour se réchauffer la nuit dans l’air froid et raréfié du plateau peut être dangereux plutôt que réconfortant. Ces dernières saisons ont vu des sauvetages de voyageurs partis sans équipement ni permis adéquats.
La croissance fait aussi pression sur les sites populaires. Les zones touristiques qui géraient autrefois des foules modestes doivent désormais gérer des pics pendant les week-ends d’automne, et certaines ont introduit des réservations ou des systèmes de navettes. Les guides et les clubs de plein air affirment que la réponse est l’éducation : apprendre aux débutants à vérifier la météo, à emporter les bonnes couches, à informer quelqu’un de leur plan et à faire demi-tour tôt lorsque les conditions changent.
Pour l’instant, la tendance montre peu de signes de ralentissement. L’essor de l’industrie du plein air s’inscrit dans un schéma plus large de la vie des consommateurs chinois, où les dépenses passent des choses aux expériences. Une génération qui a grandi en ligne découvre qu’une crête au lever du soleil, ou une rive tranquille avec une tente, vaut le réveil matinal. La question pour les années à venir est de savoir si les sentiers, les parcs et les services de secours pourront suivre le rythme de 500 millions de paires de bottes.