Marathon madness: come la corsa è diventata il rituale del weekend in Cina

In una qualunque domenica mattina in Cina, centinaia di migliaia di persone gareggiano. I grandi maratoni di Pechino, Shanghai e Wuxi ricevono diverse centinaia di migliaia di iscrizioni per poche decine di migliaia di pettorali, e gli eventi più ambiti vanno esauriti in poche ore. Per molti partecipanti, ottenere il pettorale è già una lotteria in sé.

Il boom è trainato dai runner amatoriali più che dalle élite. I club di corsa si incontrano prima del lavoro, le app di fitness gestiscono i piani di allenamento e finire un maratone è diventato un obiettivo di vita condiviso da una generazione di impiegati. I governi locali hanno intercettato la tendenza e si contendono l’organizzazione delle gare, viste come vetrina cittadina e volano per il turismo.

L’economia è considerevole. Marchi di abbigliamento sportivo, produttori di orologi e bevande sportive si contendono le sponsorizzazioni, mentre il “race travel” — volare in un’altra città per correrne il maratone e fermarsi il weekend — è diventato una piccola industria a sé.

Anche i visitatori possono partecipare. Diverse grandi gare riservano iscrizioni internazionali, e l’atmosfera — tifo lungo il percorso, volontari che distribuiscono dai gel energetici ai panini al vapore — rende un maratone cinese un modo sorprendentemente caloroso di scoprire una città.