Maratona: como a corrida se tornou o ritual de fim de semana da China

Em qualquer domingo de manhã, centenas de milhares de pessoas competem na China. As grandes maratonas de Pequim, Xangai e Wuxi recebem várias centenas de milhares de inscrições para algumas dezenas de milhares de vagas, e os eventos mais concorridos esgotam em horas. Para muitos, conseguir um número de peito já é uma loteria à parte.

O boom é movido por corredores amadores, não por elites. Clubes de corrida se reúnem antes do trabalho, aplicativos de fitness organizam os treinos, e completar uma maratona virou meta de vida compartilhada por uma geração de profissionais. Os governos locais perceberam a tendência e disputam a realização das provas, enxergando nelas marketing da cidade e estímulo ao turismo.

A economia por trás é considerável. Marcas esportivas, fabricantes de relógios e bebidas esportivas brigam por patrocínios, enquanto o “race travel” — voar para outra cidade para correr a maratona e ficar pelo fim de semana — virou uma pequena indústria própria.

Visitantes também podem participar. Várias provas grandes reservam vagas internacionais, e o ambiente — torcida nas calçadas, voluntários distribuindo de géis energéticos a pães no vapor — torna uma maratona chinesa uma forma surpreendentemente acolhedora de conhecer uma cidade.