Marathon-Fieber: Wie Laufen zum Wochenendritual Chinas wurde

An einem gewöhnlichen Sonntagmorgen gehen in China Hunderttausende Menschen ins Rennen. Die großen Stadtmarathons in Peking, Shanghai oder Wuxi erhalten mehrere Hunderttausend Anmeldungen für wenige Zehntausend Startplätze; die begehrtesten Veranstaltungen sind in Stunden ausverkauft. Für viele ist schon der Startplatz eine Art Lotterie.

Getragen wird der Boom von Hobbyläufern, nicht von Elitesportlern. Laufclubs treffen sich vor der Arbeit, Fitness-Apps verwalten Trainingspläne, und ein finisher Marathon ist bei einer Generation von Büroarbeitern zum gemeinsamen Lebensziel geworden. Städte haben den Trend erkannt und konkurrieren um Austragungen — als Standortmarketing und Tourismusmotor.

Dahinter steht ein beachtliches Geschäft. Sportartikelhersteller, Uhrmacher und Sportgetränke konkurrieren um Sponsoring, während „Race Travel” — der Flug in eine andere Stadt, um dort ihren Marathon zu laufen und das Wochenende zu bleiben — zu einer eigenen kleinen Industrie geworden ist.

Besucher können mitmachen. Mehrere große Rennen halten Startplätze für internationale Läufer frei, und die Atmosphäre — jubelnde Zuschauer am Straßenrand, Helfer, die von Energiegels bis Dampfnudeln alles reichen — macht einen chinesischen Marathon zu einer überraschend herzlichen Art, eine Stadt kennenzulernen.