Les élèves chinois de CE2 et le lancer de 70 mètres au softball
Une question postée cette semaine sur l’un des forums en ligne les plus fréquentés de Chine a des airs de discussion à la sortie de l’école : un garçon de CE2 — environ huit ou neuf ans — peut-il lancer une balle de softball à 70 mètres, et si oui, est-ce la marque d’un vrai talent ?
Il vaut la peine de remettre les chiffres en contexte. Une balle de softball scolaire standard est petite et légère, conçue pour des mains d’enfant, et un lanceur costaud de primaire peut atteindre 30 à 40 mètres. Soixante-dix mètres, ce n’est pas un lancer un peu meilleur ; c’est une autre catégorie de lancer, du genre qui fait arrêter le cours à un professeur d’éducation physique et s’approcher.
Mais la distance seule est un mauvais test. Les entraîneurs qui travaillent avec des enfants regardent d’abord la mécanique : si la trajectoire du bras est fluide, si les hanches et les épaules tournent en séquence, si le garçon peut répéter le même geste trois fois de suite. Un enfant qui propulse la balle à 70 mètres avec un mouvement rigide, uniquement du bras, est souvent un enfant qui cessera de progresser à 12 ans, tandis qu’un garçon plus petit avec un timing propre peut continuer à gagner des mètres pendant des années.
Il y a aussi la question de savoir ce qu’est réellement la balle. Les cours d’école de toute la Chine utilisent diverses balles de softball, certaines plus molles et plus légères que la réglementation, et un vent arrière ou un terrain dur et sec peuvent ajouter plusieurs mètres. Les habitués du forum se sont empressés de demander une vidéo plutôt que des chiffres, et pour cause : un lancer mesuré par un parent fier n’est pas la même chose qu’un lancer mesuré sur un terrain balisé.
Pourtant, la question touche à quelque chose de réel. Le système sportif chinois sait depuis longtemps repérer tôt les enfants dans les sports aux résultats clairs et mesurables — gymnastique, plongeon, tennis de table, badminton — et moins bien dans les sports où le talent se révèle tard. Les épreuves de lancer s’insèrent mal dans ce système. Des programmes d’athlétisme existent dans les écoles et les écoles sportives provinciales, mais un garçon de neuf ans au bras fort sera plus probablement orienté vers le basket-ball ou le volley-ball, où la taille et la coordination comptent plus qu’un seul geste explosif.
Les parents qui lisaient le fil étaient partagés entre deux instincts. Certains voyaient un don à développer immédiatement, avec un entraîneur, un club et un plan. D’autres voyaient un enfant à qui il fallait permettre de pratiquer plusieurs sports, de grandir, et de ne se spécialiser qu’une fois son corps rattrapé par son bras. Les scientifiques du sport penchent généralement pour le second groupe, avertissant que le lancer intensif avant l’adolescence est une voie bien connue vers les blessures à l’épaule et au coude.
La réponse la plus utile du fil était aussi la moins spectaculaire. Si le garçon aime lancer, laissez-le lancer ; trouvez un entraîneur qui puisse l’observer deux fois par semaine ; maintenez-le dans d’autres sports ; et mesurez-le à nouveau dans deux ans. Soixante-dix mètres à neuf ans est un point de données, pas un destin. Les enfants qui vont le plus loin en athlétisme sont généralement ceux à qui on n’a jamais dit, à neuf ans, exactement ce qu’ils allaient devenir.