مؤسِّسة لاو غان ما البالغة 79 عاماً تراهن على الذكاء الاصطناعي للحفاظ على صدارة صلصة الفلفل الحار

بالنسبة لملايين الأسر، لاو غان ما ليست علامة تجارية بقدر ما هي عادة. فالبرطمان الزجاجي الذي يظهر على ملصقه وجه امرأة صارمة الملامح — المؤسِّسة تاو هوا بي، المعروفة لدى المعجبين بـ«الأم الروحية العجوز» — ظل في خزائن المطابخ قرابة ثلاثة عقود، تُغرف منه الصلصة على المعكرونة والأرز والزلابية. لذا عندما ظهرت الشركة لفترة وجيزة في الأخبار الصينية هذا الشهر، لم تكن المفاجأة أنها ما زالت تبيع. بل من أين جاء المال.

يُقال إن إيرادات لاو غان ما عادت العام الماضي إلى مستوى قياسي بلغ 5.4 مليار يوان، لتضاهي الذروة التي بلغتها آخر مرة قبل سنوات. وبالقدر ذاته من اللفتة، أدخلت الشركة بهدوء نظام إدارة بالذكاء الاصطناعي في خطوط إنتاجها وفحوص الجودة، فحوّلت مصنعاً غذائياً تقليدياً إلى ما يشبه عملية قائمة على البيانات. وبالنسبة لعمل كان يبدو وكأنه خرج من الإنترنت تماماً — حساباته على وسائل التواصل خاملة، وصفحته الرسمية على ويبو تُظهر شهادة شركة منتهية الصلاحية — فإن هذا التحول غير متوقع.

لم يكن ذلك الصمت مصادفة قط. فـ تاو، البالغة الآن 79 عاماً، اشتهرت منذ زمن برفض المستثمرين الخارجيين، وتجنّب الديون، والإبقاء على الوصفة والشركة قريبين منها. بنت العمل من عربة معكرونة صغيرة في قويتشو بجنوب غرب الصين، تبيع صلصة فلفل حار منزلية لزبائن ظلوا يطلبون برطمانات ليأخذوها إلى بيوتهم. ونمت العلامة دون إعلانات، محمولةً بالكلام المتناقل وبالطلاب والمسافرين الصينيين الذين كانوا يحزمونها في حقائبهم.

يمثّل الدفع نحو الذكاء الاصطناعي خروجاً على الأسلوب لا على المنطق. فصلصة الفلفل الحار المقرمشة تجارة سلعية بهوامش رفيعة، والجزء الصعب هو الاتساق: يجب أن يتذوق كل برطمان الشيء ذاته سواء بيع في قوييانغ أو قوانغتشو. والفحص الآلي، والتحميص الموجَّه بالمستشعرات، والصيانة التنبؤية لخطوط الإنتاج، كلها تخدم هذا الهدف. ولم تُقدّم الشركة هذه الخطوة كقصة تقنية؛ كانت ببساطة بحاجة إلى إنتاج مزيد من الصلصة، وبموثوقية أكبر، مع ارتفاع تكاليف العمالة وتكاثر المنافسين.

هؤلاء المنافسون هم الضغط الحقيقي. فقد استمالت علامات أحدث لصلصة الفلفل الحار المقرمشة، وكثير منها مصمم للبيع بالتجزئة عبر الإنترنت، مشترين أصغر سناً بتغليف أكثر عصرية وأسعار أقل وتسويق عدواني عبر البث المباشر. وميزة لاو غان ما هي الحنين والانتشار الواسع، لكن الحنين لا يجدّد نفسه. وقد واجهت الشركة منتجات مقلَّدة ونزاعات على العلامات التجارية ولحظات انتشرت على الإنترنت أحياناً، لكنها بقيت إلى حد كبير بعيدة عن المنصات التي يعيش فيها منافسوها.

قد يكون هذا التحفّظ الآن ميزة. فبينما تنفق علامات غذائية أخرى بسخاء لتبقى ظاهرة على الإنترنت، تستطيع لاو غان ما أن تضع المال في المصانع بدلاً من ذلك. ويشير تعافي الإيرادات المعلن إلى أن الاستراتيجية تنجح، على الأقل في الوقت الحالي. وهو يقول شيئاً أيضاً عن عادات المستهلك الصيني: حتى في سوق مهووس بالجديد، يستطيع برطمان مألوف أن يحافظ على موقعه.

وتبقى تاو نفسها وجه العمل، ولم يتغير الملصق. وما إذا كانت مؤسِّسة في الـ79 قادرة على توجيه شركة عبر عصر من المصانع الآلية ولوحات البيانات هو سؤال مفتوح، لكنها تجاوزت كثيراً من التوقعات من قبل. وبالنسبة لعلامة بُنيت على الصبر — فلفل حار يُطهى ببطء، وعمر تخزين طويل، وكلام متناقل ثابت — قد يكون عصر الذكاء الاصطناعي مجرد مكوّن إضافي.