लाओ गान मा की 79 वर्षीय संस्थापक ने मिर्च सॉस को शीर्ष पर बनाए रखने के लिए AI पर दांव लगाया

लाखों घरों के लिए, लाओ गान मा एक ब्रांड से अधिक एक आदत है। लेबल पर कठोर चेहरे वाली महिला — संस्थापक ताओ हुआबिग, जिन्हें प्रशंसक “ओल्ड गॉडमदर” कहते हैं — वाला कांच का जार लगभग तीन दशकों से रसोई की अलमारियों में रखा है, नूडल्स, चावल और डंपलिंग पर डाला जाता है। तो जब इस महीने कंपनी चीनी समाचारों में संक्षेप में उभरी, तो आश्चर्य यह नहीं था कि वह अब भी बिक रही थी। आश्चर्य यह था कि पैसा कहां से आया।

रिपोर्टों के अनुसार, लाओ गान मा का राजस्व पिछले साल 5.4 अरब युआन के रिकॉर्ड स्तर पर लौट आया, जो कई साल पहले छुए गए शिखर के बराबर है। उतना ही चौंकाने वाला यह है कि कंपनी ने चुपचाप अपनी उत्पादन लाइनों और गुणवत्ता जांचों में एक AI प्रबंधन प्रणाली जोड़ दी है, जिससे एक पारंपरिक खाद्य फैक्ट्री किसी डेटा ऑपरेशन के अधिक करीब बन गई है। एक ऐसे व्यवसाय के लिए जो कभी पूरी तरह ऑफलाइन हो चुका लगता था — इसके सोशल अकाउंट निष्क्रिय, इसका आधिकारिक वीबो पेज समाप्त कॉर्पोरेट प्रमाणन दिखा रहा था — यह बदलाव अप्रत्याशित है।

वह खामोशी कभी संयोग नहीं थी। अब 79 वर्षीय ताओ लंबे समय से बाहरी निवेशकों को अस्वीकार करने, कर्ज से बचने और नुस्खे तथा कंपनी को करीब रखने के लिए प्रसिद्ध हैं। उन्होंने यह व्यवसाय दक्षिण-पश्चिमी चीन के गुइझोउ में एक छोटी नूडल स्टॉल से खड़ा किया, जहां वे ग्राहकों को घर ले जाने के लिए जार मांगते रहने वालों को घर का बना मिर्च मसाला बेचती थीं। ब्रांड बिना विज्ञापन के बढ़ा, मुंह-जुबानी और उन चीनी छात्रों और यात्रियों द्वारा ले जाया गया जो इसे सूटकेस में भर लेते थे।

AI का यह प्रयास शैली में बदलाव है, लेकिन तर्क में नहीं। चिली क्रिस्प एक कम मार्जिन वाला कमोडिटी व्यवसाय है, और कठिन हिस्सा निरंतरता है: हर जार का स्वाद एक जैसा होना चाहिए, चाहे वह गुइयांग में बिके या ग्वांगझोउ में। स्वचालित निरीक्षण, सेंसर-संचालित भूनना और उत्पादन लाइनों पर पूर्वानुमानित रखरखाव, सभी इसी लक्ष्य की सेवा करते हैं। कंपनी ने इस कदम को तकनीकी कहानी के रूप में प्रस्तुत नहीं किया; मजदूरी लागत बढ़ने और प्रतिस्पर्धियों के बढ़ने के साथ उसे बस अधिक सॉस, अधिक विश्वसनीयता से बनाने की जरूरत थी।

असली दबाव वे प्रतिस्पर्धी हैं। नए चिली क्रिस्प ब्रांड, जिनमें से कई ऑनलाइन खुदरा के लिए बने हैं, ने युवा खरीदारों को अधिक ट्रेंडी पैकेजिंग, कम कीमतों और आक्रामक लाइवस्ट्रीम मार्केटिंग से लुभाया है। लाओ गान मा का लाभ नॉस्टैल्जिया और सर्वव्यापकता है, लेकिन नॉस्टैल्जिया खुद को नवीनीकृत नहीं करता। कंपनी ने नकल करने वालों, ट्रेडमार्क लड़ाइयों और कभी-कभार वायरल क्षणों का सामना किया है, फिर भी वह काफी हद तक उन प्लेटफार्मों से दूर रही है जहां उसके प्रतिद्वंद्वी रहते हैं।

यह संयम अब एक संपत्ति हो सकता है। जबकि अन्य खाद्य ब्रांड ऑनलाइन दिखाई देने के लिए भारी खर्च करते हैं, लाओ गान मा पैसा फैक्ट्रियों में लगा सकती है। रिपोर्ट किया गया राजस्व सुधार बताता है कि रणनीति काम कर रही है, कम से कम अभी के लिए। यह चीनी उपभोक्ता आदतों के बारे में भी कुछ कहता है: नवीनता के प्रति जुनूनी बाजार में भी, एक परिचित जार अपनी जमीन बनाए रख सकता है।

ताओ खुद व्यवसाय का चेहरा बनी हुई हैं, और लेबल नहीं बदला है। क्या एक 79 वर्षीय संस्थापक स्वचालित संयंत्रों और डेटा डैशबोर्ड के युग में कंपनी को दिशा दे सकती हैं, यह एक खुला सवाल है, लेकिन वह पहले भी कई भविष्यवाणियों से आगे निकल चुकी हैं। धैर्य पर बने ब्रांड के लिए — धीमी आंच पर पका मिर्च, लंबी शेल्फ लाइफ, स्थिर मुंह-जुबानी — AI युग शायद बस एक और सामग्री है।