중국 덱 빌딩 히트작 '황금 삽 전투', 5주년 파티로 기념

선전의 한 쇼핑몰에서 남매가 줄을 서 있었다. 각자 손으로 만든 삽을 꼭 쥐고 있었다. 마침내 앞의 커튼이 걷히자, 털복숭이 발을 가진 봉제 드래곤이 손을 내밀어 두 번의 교환을 했다. 형은 거대한 황금 삽을 들고 떠났다. 여동생은 열쇠고리를 받았다. 그녀는 만족하지 않았다. 그녀는 다음에 다시 오겠다고 선언했고, 여전히 큰 삽을 원한다고 말했다.

그 장면은 8월 말부터 9월 초까지 중국 남부의 기술 허브에 있는 대형 쇼핑몰, 선전완 미스씨에서 반복해서 펼쳐졌다. 이는 텐센트가 퍼블리싱하는 모바일 전략 게임 ‘황금 삽 전투’의 5번째 생일 파티의 일부였다. 이 게임은 조용히 중국에서 가장 많이 플레이되는 타이틀 중 하나가 되었다.

중국 밖의 독자들에게는 이 게임이 낯설 수 있지만, 그 뿌리는 그렇지 않다. ‘황금 삽 전투’는 리그 오브 레전드의 오토배틀러 스핀오프인 전략적 팀 전투의 중국 버전이다. 오토배틀러에서는 플레이어가 자신을 대신해 싸우는 캐릭터 팀을 구성하고, 라운드 사이에 진영과 아이템을 조정한다. 경기는 짧고 전략적이며 휴대폰으로 쉽게 시작할 수 있다 — 이 조합이 수백만 명의 플레이어를 수년간 다시 불러들이고 있다.

게임의 중국어 이름인 진찬찬은 ‘모든 것을 삽으로 퍼 올리다’라는 뜻의 속어에서 유래했으며, 커뮤니티는 삽을 마스코트로 받아들였다. 팬들은 직접 삽을 만들고, 캐릭터로 분장하며, 오프라인 이벤트에서 수제 굿즈를 교환한다. 선전 파티에서 그 문화는 유감없이 발휘되었다. 코스프레 참가자들은 사진을 찍고, 플레이어들은 게시판에 게임 내 ID를 적었으며, 낯선 사람들은 핀과 스티커를 교환한 후 대화를 시작했다.

중국에서 새로운 타이틀이 끊임없이 출시되고 주목을 위한 경쟁이 치열한 가운데, 모바일 게임에게 5년은 긴 수명이다. 기념 이벤트는 여러 날에 걸쳐 인파를 모았고, 주최측은 수집의 의식에 집중했다 — 전 세계의 트레이딩 카드 취미를 이끄는 것과 같은 본능이다. 상품을 나눠주는 봉제 드래곤은 게임의 캐릭터 자체였으며, 이제 팬들이 보자마자 알아보는 마스코트가 되었다.

텐센트는 프랜차이즈를 앱 밖으로 확장했다. e스포츠 토너먼트, 굿즈 라인, 다른 엔터테인먼트 콘텐츠와의 협업이 있으며, 이는 모두 게임을 일시적인 다운로드로 취급하지 않고 플레이어의 일상에 남기기 위한 것이다. 선전 파티와 같은 오프라인 모임도 비슷한 목적을 수행한다. 혼자 하는 모바일 습관을 사회적인 것으로 바꾸고, 플레이어가 친구와 가족을 데려올 이유를 준다.

그 전략은 효과가 있는 것으로 보인다. 게임은 모바일 게이밍의 일반적인 주기 — 새로운 시즌, 밸런스 변경, 메타 변화 — 를 견뎌내면서 핵심 관객을 유지했다. 그들은 게임을 제품이라기보다 취미로 여긴다. 수제 삽을 든 남매는 작지만 시사하는 바가 크다. 한 명은 만족하며 떠났고, 다른 한 명은 결심을 굳혔다. 둘 다 돌아올 계획이었다.

글로벌 관찰자들에게 이 이야기는 중국 게임 시장이 영화 같은 트레일러를 가진 대작만이 아니라는 것을 상기시킨다. 가장 오래가는 성공 중 일부는 퇴근길에 짧게 플레이하는 소박해 보이는 전략 게임이며, 게임이 파티를 열 때 직접 나타나는 커뮤니티에 의해 유지된다.