Chinas Deck-Building-Hit 'Battle of the Golden Spatula' wird fünf Jahre alt mit einer Party

Ein Geschwisterpaar stand in einer Einkaufsmall in Shenzhen an, jedes hielt eine Schaufel, die es selbst gemacht hatte. Als sich der Vorhang vor ihnen endlich hob, streckte ein Plüschdrache mit flauschigen Pfoten die Hand aus und tätigte zwei Tauschgeschäfte. Der ältere Bruder ging mit einer riesigen goldenen Schaufel davon; seine jüngere Schwester bekam einen Schlüsselanhänger. Sie war nicht zufrieden. Sie kündigte an, nächstes Mal wiederzukommen – und sie wollte immer noch die große Schaufel.

Diese Szene spielte sich zwischen Ende August und Anfang September immer wieder im Shenzhen Bay MixC ab, einem großen Einkaufskomplex im südchinesischen Technologiezentrum. Es war Teil einer Party zum fünften Geburtstag von Battle of the Golden Spatula, einem von Tencent veröffentlichten mobilen Strategiespiel, das still und leise zu einem der meistgespielten Titel des Landes geworden ist.

Für Leser außerhalb Chinas mag das Spiel unbekannt sein, seine Wurzeln sind es nicht. Battle of the Golden Spatula ist die chinesische Version von Teamfight Tactics, dem Auto-Battler-Ableger von League of Legends. In einem Auto-Battler stellt man ein Team von Charakteren zusammen, die für einen kämpfen, und passt dann zwischen den Runden Aufstellungen und Gegenstände an. Die Matches sind kurz, strategisch und leicht auf dem Handy zu erlernen – eine Kombination, die Millionen von Spielern seit Jahren zurückbringt.

Der chinesische Name des Spiels, Jin Chan Chan, stammt von einem Slang-Ausdruck, der ungefähr „alles wegschaufeln“ bedeutet, und die Community hat die Schaufel als Maskottchen übernommen. Fans stellen ihre eigenen Schaufeln her, verkleiden sich als Charaktere und tauschen handgemachte Waren bei Offline-Events. Auf der Party in Shenzhen war diese Kultur voll sichtbar: Cosplayer posierten für Fotos, Spieler schrieben ihre In-Game-IDs auf ein Message Board, und Fremde kamen nach dem Tauschen von Pins und Stickern ins Gespräch.

Fünf Jahre sind ein langes Leben für ein Handyspiel in China, wo ständig neue Titel erscheinen und der Wettbewerb um Aufmerksamkeit brutal ist. Die Jubiläumsveranstaltung zog an mehreren Tagen Menschenmengen an, und die Organisatoren setzten auf das Ritual des Sammelns – denselben Instinkt, der weltweit Sammelkarten-Hobbys antreibt. Der Plüschdrache, der Preise verteilte, war selbst eine Figur aus dem Spiel, verwandelt in ein Maskottchen, das Fans nun auf den ersten Blick erkennen.

Tencent hat die Franchise über die App hinaus erweitert. Es gibt E-Sport-Turniere, Merchandise-Linien und Kooperationen mit anderen Unterhaltungsmarken, alles mit dem Ziel, das Spiel in der täglichen Routine der Spieler zu halten, statt es als vorübergehenden Download zu behandeln. Offline-Treffen wie die Party in Shenzhen dienen einem ähnlichen Zweck: Sie verwandeln eine einsame Handy-Gewohnheit in etwas Soziales und geben Spielern einen Grund, Freunde und Familie mitzubringen.

Diese Strategie scheint zu funktionieren. Das Spiel hat die üblichen Zyklen des Mobile Gaming überstanden – neue Seasons, Balance-Änderungen, wechselnde Metas – und hält dabei ein Kernpublikum, das es weniger als Produkt und mehr als Hobby betrachtet. Die Geschwister mit den handgemachten Schaufeln sind ein kleines, aber bezeichnendes Beispiel. Einer ging glücklich, die andere entschlossen. Beide planten zurückzukehren.

Für globale Beobachter erinnert die Geschichte daran, dass es im chinesischen Gaming-Markt nicht nur um Blockbuster-Titel mit filmreifen Trailern geht. Einige seiner beständigsten Erfolge sind bescheiden wirkende Strategiespiele, die in kurzen Sessions auf dem Heimweg gespielt werden, getragen von Communities, die persönlich auftauchen, wenn das Spiel eine Party schmeißt.