Le jeu de construction de deck chinois 'Battle of the Golden Spatula' fête ses cinq ans avec une fête

Deux frères et sœurs faisaient la queue dans un centre commercial de Shenzhen, chacun tenant une pelle qu’ils avaient fabriquée à la main. Lorsque le rideau devant eux s’est enfin levé, un dragon en peluche aux pattes duveteuses a tendu la main et a réalisé deux échanges. Le frère aîné est reparti avec une pelle dorée géante ; sa petite sœur a reçu un porte-clés. Elle n’était pas satisfaite. Elle a annoncé qu’elle reviendrait la prochaine fois — et elle voulait toujours la grande pelle.

Cette scène s’est répétée encore et encore entre fin août et début septembre au Shenzhen Bay MixC, un important complexe commercial du pôle technologique du sud de la Chine. Cela faisait partie d’une fête pour le cinquième anniversaire de Battle of the Golden Spatula, un jeu de stratégie mobile publié par Tencent qui est discrètement devenu l’un des titres les plus joués du pays.

Pour les lecteurs hors de Chine, le jeu peut être méconnu, mais ses racines ne le sont pas. Battle of the Golden Spatula est la version chinoise de Teamfight Tactics, le spin-off auto-battler de League of Legends. Dans un auto-battler, les joueurs assemblent une équipe de personnages qui se battent à leur place, puis ajustent les compositions et les objets entre les manches. Les parties sont courtes, stratégiques et faciles à prendre en main sur téléphone — une combinaison qui fait revenir des millions de joueurs depuis des années.

Le nom chinois du jeu, Jin Chan Chan, vient d’une expression argotique signifiant à peu près « tout pelleter », et la communauté a adopté la pelle comme mascotte. Les fans fabriquent leurs propres pelles, se déguisent en personnages et échangent des produits artisanaux lors d’événements hors ligne. À la fête de Shenzhen, cette culture était pleinement visible : les cosplayers posaient pour des photos, les joueurs écrivaient leurs identifiants de jeu sur un tableau d’affichage, et des inconnus engageaient la conversation après avoir échangé des pins et des autocollants.

Cinq ans, c’est une longue vie pour un jeu mobile en Chine, où de nouveaux titres sortent constamment et où la concurrence pour l’attention est brutale. L’événement anniversaire a attiré des foules sur plusieurs jours, et les organisateurs ont misé sur le rituel de la collection — le même instinct qui anime les hobbies de cartes à collectionner dans le monde entier. Le dragon en peluche qui distribuait les prix était lui-même un personnage du jeu, transformé en mascotte que les fans reconnaissent désormais au premier coup d’œil.

Tencent a étendu la franchise au-delà de l’application. Il y a des tournois d’esport, des lignes de produits dérivés et des collaborations avec d’autres propriétés de divertissement, le tout visant à maintenir le jeu dans la routine quotidienne des joueurs plutôt que de le traiter comme un téléchargement passager. Les rassemblements hors ligne comme la fête de Shenzhen servent un objectif similaire : ils transforment une habitude mobile solitaire en quelque chose de social, donnant aux joueurs une raison d’amener amis et famille.

Cette stratégie semble fonctionner. Le jeu a traversé les cycles habituels du jeu mobile — nouvelles saisons, changements d’équilibrage, métas changeantes — tout en conservant un public fidèle qui le traite moins comme un produit que comme un passe-temps. Les frères et sœurs aux pelles artisanales en sont un exemple modeste mais révélateur. L’un est parti heureux, l’autre déterminé. Les deux comptaient revenir.

Pour les observateurs mondiaux, l’histoire rappelle que le marché chinois du jeu ne se résume pas aux titres à succès avec des bandes-annonces cinématographiques. Certains de ses succès les plus durables sont des jeux de stratégie d’apparence modeste, joués par petites sessions pendant le trajet du retour, soutenus par des communautés qui se déplacent en personne quand le jeu organise une fête.