아시아 최대 e스포츠 무대: 아시안게임 'Honor of Kings' 녹아웃 스테이지

아시안게임 ‘Honor of Kings’ 녹아웃 대진이 공개됐고, 이 매치업들은 빠르고 뜨거운 모바일 e스포츠의 오후를 예고한다. 중국은 인도네시아와, 한국은 필리핀과 맞붙는다. 두 8강전은 현지 시간 오후 4시로 예정되어 있으며, 같은 날 상부 대진에서 홍콩 대 라오스, 말레이시아 대 미얀마 경기도 함께 열리는 빡빡한 일정의 일부다.

‘Honor of Kings’는 텐센트의 TiMi Studio Group이 개발한 모바일 멀티플레이어 온라인 배틀 아레나 게임이다. 5명씩 두 팀이 각기 다른 능력을 지닌 영웅을 선택해 라인을 밀고 오브젝트를 두고 싸우며, 적 기지를 파괴하는 것을 목표로 한다. 최상위 경기는 단 한 번의 팀파이트로 승부가 뒤집힐 수 있으며, 터치스크린 조작은 이 게임을 아시아, 특히 수억 명이 즐기는 문화적 현상인 중국에서 가장 많이 시청되는 경쟁 타이틀 중 하나로 만들었다.

중국의 조별리그 첫 경기 라오스전은 이 팀이 왜 우승 후보로 꼽히는지를 보여줬다. e스포츠 매체 ‘Electronic Sports Magazine’에 따르면, 중국은 첫 맵을 약 6분 만에 승리했고, 그 속도는 역전의 여지를 거의 남기지 않았다. 2-0 결과로 중국은 오후 네 번째 경기로 A2 시드와 8강에서 맞붙게 됐다.

대진은 두 갈래로 나뉜다. 상부에서는 홍콩이 라오스와, 말레이시아가 미얀마와 만난다. 하부에서는 한국이 필리핀과, 중국이 인도네시아와 맞붙는다. 이 장면이 낯선 글로벌 시청자에게 이들은 클럽팀이 아닌 국가대표팀이므로, 로스터는 지역 최고 선수들로 구성되며 함께 연습할 시간은 제한적일 수 있다.

그래서 준비 자체가 하나의 스토리라인이 된다. 코치들은 추석 연휴 동안 많은 잠재적 상대가 부재해 스크림을 잡기 어렵다고 말해왔다. 양질의 연습 상대를 찾을 수 있는 팀은 드래프트 전략을 읽고 대회에서 사용되는 패치에 적응하는 데 우위를 점한다.

‘Honor of Kings’는 진정한 관전 스포츠로 성장했으며, 중국에는 프로 리그가 있고 국제 서킷도 확장 중이다. 아시안게임 출전은 모바일 게임을 전통 스포츠와 같은 무대에 올려, e스포츠 경기를 한 번도 본 적 없을 수 있는 관객 앞에 선보인다는 점에서 중요하다. 경기는 짧고, 액션은 끊임없으며, 함성은 즉각적이다. 이 형식은 글로벌 중계에 매우 잘 맞는다.

중국에게 압박은 익숙하다. 팀은 승리를 기대받고 있으며, 그에 못 미치면 철저히 분석될 것이다. 인도네시아, 필리핀, 라오스, 미얀마, 말레이시아에게 녹아웃 라운드는 지역 최강자들과 자신을 시험하고, 이 게임이 본국 시장을 넘어 얼마나 빠르게 퍼지고 있는지를 보여줄 기회다.

오후 늦게쯤이면 준결승 구도가 분명해질 것이다. 결과가 어떻든, 이 날은 모바일 e스포츠가 얼마나 진지한 경쟁 종목이 되었는지를 압축적으로 보여준다. 반사신경, 팀워크, 그리고 두 손으로 들 수 있을 만큼 작은 화면 위에서의 순간적인 판단으로 승부가 나는 종목이라는 것을.