O sucesso de construção de baralho na China, 'Battle of the Golden Spatula', completa cinco anos com uma festa
Dois irmãos estavam na fila de um shopping em Shenzhen, cada um segurando uma pá que haviam feito à mão. Quando a cortina à frente finalmente se levantou, um dragão de pelúcia com patas felpudas estendeu a mão e fez duas trocas. O irmão mais velho saiu com uma pá dourada gigante; sua irmã mais nova ganhou um chaveiro. Ela não ficou satisfeita. Anunciou que voltaria na próxima vez — e ainda queria a pá grande.
Essa cena se repetiu várias vezes entre o final de agosto e o início de setembro no Shenzhen Bay MixC, um importante complexo comercial no polo tecnológico do sul da China. Fazia parte de uma festa de quinto aniversário do Battle of the Golden Spatula, um jogo de estratégia para celular publicado pela Tencent que se tornou discretamente um dos títulos mais jogados do país.
Para leitores fora da China, o jogo pode ser desconhecido, mas suas raízes não são. Battle of the Golden Spatula é a versão chinesa de Teamfight Tactics, o spin-off auto-battler de League of Legends. Em um auto-battler, os jogadores montam um esquadrão de personagens que lutam em seu nome, e depois ajustam formações e itens entre as rodadas. As partidas são curtas, estratégicas e fáceis de aprender no celular — uma combinação que mantém milhões de jogadores voltando há anos.
O nome chinês do jogo, Jin Chan Chan, vem de uma gíria que significa aproximadamente “pá tudo”, e a comunidade adotou a pá como mascote. Os fãs fazem suas próprias pás, se fantasiam de personagens e trocam mercadorias feitas à mão em eventos offline. Na festa de Shenzhen, essa cultura estava em plena exibição: cosplayers posaram para fotos, jogadores escreveram seus IDs do jogo em um mural de recados, e estranhos iniciaram conversas após trocar pins e adesivos.
Cinco anos é uma vida longa para um jogo mobile na China, onde novos títulos são lançados constantemente e a competição por atenção é brutal. O evento de aniversário atraiu multidões ao longo de vários dias, e os organizadores apostaram no ritual de colecionar — o mesmo instinto que impulsiona hobbies de cartas colecionáveis em todo o mundo. O dragão de pelúcia que distribuía prêmios era ele próprio um personagem do jogo, transformado em mascote que os fãs agora reconhecem à primeira vista.
A Tencent expandiu a franquia além do aplicativo. Há torneios de esports, linhas de produtos e colaborações com outras propriedades de entretenimento, tudo com o objetivo de manter o jogo na rotina diária dos jogadores em vez de tratá-lo como um download passageiro. Encontros offline como a festa de Shenzhen servem a um propósito semelhante: transformam um hábito mobile solitário em algo social, dando aos jogadores um motivo para trazer amigos e familiares.
Essa estratégia parece estar funcionando. O jogo resistiu aos ciclos habituais dos jogos mobile — novas temporadas, mudanças de equilíbrio, metas em evolução — enquanto mantém um público central que o trata menos como um produto e mais como um hobby. Os irmãos com as pás feitas à mão são um exemplo pequeno, mas revelador. Um saiu feliz, o outro determinado. Ambos planejavam voltar.
Para observadores globais, a história é um lembrete de que o mercado de jogos da China não se resume a títulos de grande sucesso com trailers cinematográficos. Alguns de seus sucessos mais duradouros são jogos de estratégia de aparência modesta, jogados em sessões curtas no trajeto para casa, sustentados por comunidades que comparecem pessoalmente quando o jogo organiza uma festa.