El éxito de construcción de barajas en China, 'Battle of the Golden Spatula', cumple cinco años con una fiesta
Dos hermanos estaban en la cola de un centro comercial en Shenzhen, cada uno agarrando una pala que habían hecho a mano. Cuando la cortina frente a ellos finalmente se levantó, un dragón de peluche con patas peludas extendió la mano e hizo dos intercambios. El hermano mayor se fue con una pala dorada gigante; su hermana menor recibió un llavero. No quedó satisfecha. Anunció que volvería la próxima vez, y todavía quería la pala grande.
Esa escena se repitió una y otra vez entre finales de agosto y principios de septiembre en Shenzhen Bay MixC, un importante complejo comercial en el centro tecnológico del sur de China. Formaba parte de una fiesta por el quinto cumpleaños de Battle of the Golden Spatula, un juego de estrategia móvil publicado por Tencent que se ha convertido silenciosamente en uno de los títulos más jugados del país.
Para los lectores fuera de China, el juego puede resultar desconocido, pero sus raíces no lo son. Battle of the Golden Spatula es la versión china de Teamfight Tactics, el spin-off auto-battler de League of Legends. En un auto-battler, los jugadores reúnen un escuadrón de personajes que luchan en su nombre, y luego ajustan alineaciones y objetos entre rondas. Las partidas son cortas, estratégicas y fáciles de jugar en el teléfono, una combinación que ha mantenido a millones de jugadores volviendo durante años.
El nombre chino del juego, Jin Chan Chan, proviene de una frase de jerga que significa aproximadamente “pala todo”, y la comunidad ha adoptado la pala como su mascota. Los fans fabrican sus propias palas, se disfrazan de personajes e intercambian mercancía hecha a mano en eventos offline. En la fiesta de Shenzhen, esa cultura se mostró en todo su esplendor: cosplayers posaron para fotos, los jugadores escribieron sus ID del juego en un tablón de mensajes, y extraños entablaron conversaciones después de intercambiar pines y pegatinas.
Cinco años es una vida larga para un juego móvil en China, donde se lanzan nuevos títulos constantemente y la competencia por la atención es brutal. El evento de aniversario atrajo multitudes durante varios días, y los organizadores se volcaron en el ritual de coleccionar, el mismo instinto que impulsa los pasatiempos de tarjetas coleccionables en todo el mundo. El dragón de peluche que repartía premios era en sí mismo un personaje del juego, convertido en mascota que los fans ahora reconocen a simple vista.
Tencent ha expandido la franquicia más allá de la aplicación. Hay torneos de esports, líneas de merchandising y colaboraciones con otras propiedades de entretenimiento, todo destinado a mantener el juego en la rutina diaria de los jugadores en lugar de tratarlo como una descarga pasajera. Las reuniones offline como la fiesta de Shenzhen cumplen un propósito similar: convierten un hábito móvil en solitario en algo social, dando a los jugadores una razón para traer amigos y familiares.
Esa estrategia parece estar funcionando. El juego ha resistido los ciclos habituales de los juegos móviles —nuevas temporadas, cambios de equilibrio, metas cambiantes— mientras mantiene una audiencia central que lo trata menos como un producto y más como un pasatiempo. Los hermanos con las palas hechas a mano son un ejemplo pequeño pero revelador. Uno se fue feliz, el otro decidido. Ambos planeaban regresar.
Para los observadores globales, la historia es un recordatorio de que el mercado de juegos de China no se trata solo de títulos taquilleros con tráilers cinematográficos. Algunos de sus éxitos más duraderos son juegos de estrategia de aspecto modesto que se juegan en ráfagas cortas durante el viaje a casa, sostenidos por comunidades que se presentan en persona cuando el juego organiza una fiesta.