중국 발로란트 팀, 상하이 홈에서 또다시 주춤

중국의 최상위 발로란트 팀들이 이 종목 최대의 연례 국제 대회인 2026 발로란트 챔피언스 상하이에서 고통스러운 출발을 보였고, 수치는 냉혹하다. 3일간의 경기 후 VCT CN 지역은 세 시리즈 전패와 치른 모든 맵을 잃었다.

9월 26일, 중국에서 가장 많은 우승 기록을 보유한 e스포츠 조직 중 하나인 EDward Gaming(약칭 EDG)은 조별 리그에서 브라질의 LOUD에 0-2로 패했다. 이 결과는 불편한 패턴을 연장했다. 중국 e스포츠 매체 Zhibo에 따르면, VCT CN 팀이 최소 6라운드 연속 실점으로 국제 대회를 시작한 것은 세 번째 연속이다. 2025 챔피언스에서 중국 팀은 첫 8라운드를 내준 뒤 EDG가 Team Liquid전에서 마침내 연패를 끊었다. 2026 산티아고 마스터스에서도 지역은 다시 출발선에서 휘청였다.

좌절감은 이례적으로 솔직하게 소셜 미디어로 흘러나왔다. 글로벌 발로란트 챔피언스 투어 계정은 CN이 “상하이 챔피언스에서 지금까지 단 한 맵도 승리하지 못한 유일한 지역”이라고 게시했다. 공식 VCT CN 계정은 밈이 될 만한 답글로 반격했다. “누가 물어봤어?” — 중국 팬들 사이에서 빠르게 퍼진 자기 인식적 유머의 순간이었다.

EDG 선수들도 패배 후 똑같이 솔직했다. 경기 후 기자회견에서 선수 ZmjjKK는 팀이 “오늘 그들이 던진 것을 감당하지 못했다 — 그들은 나와서 우리를 어지럽게 만들었다”고 말했다. 그는 또한 국제 무대 데뷔전을 치르는 동료에게 누구에게나 처음은 있다며 격려를 건넸다.

비판은 내부에서만 나온 것이 아니었다. 전 GE 코치 Elevated는 소셜 미디어에 EDG가 세계에서 가장 높은 연봉을 받는 팀일 수 있고 대회에서 누구보다 많은 준비 시간을 가졌지만 여전히 조직력이 없어 보인다고 썼다. “조합이 문제가 아니다”라고 그는 쓰며 팀의 근본적인 게임 이론에 결함이 있다고 주장했다. 그는 심지어 제안 전술을 게시하며 빈정대듯 EDG에 무료로 주겠다고 했다.

한편 대회 공식 채널은 2026 시즌 뜨거운 유럽 강호 G2로 관심을 돌리며, 이 팀이 세계 선수권에서 마침내 더 멀리 갈 수 있을지 물었다. 중국 팬들에게 더 시급한 질문은 자기 지역이 조별 리그가 끝나기 전에 단순히 한 맵이라도 이길 수 있느냐다.

Riot Games가 개발한 발로란트는 지역이 공식적으로 글로벌 서킷에 통합된 이후 중국에서 빠르게 성장했다. 중국 팀들은 코칭 스태프, 분석가, 선수 연봉에 막대한 투자를 했고 주요 대회의 국내 시청자 수는 엄청나다. 그렇기에 현재의 부진은 단순한 느린 출발 이상이며, 지역의 인프라가 국제적 성과로 이어지고 있는지에 대한 의문을 제기한다.

상하이 챔피언스는 앞으로 몇 주간 계속되며 중국 팀들은 아직 조별 리그에 살아 있다. 단 한 맵 승리로 가뭄은 끝날 것이다. 깊은 진출은 서사를 완전히 바꿀 것이다. 지금으로서 중국 발로란트 신에는 익숙하고 불편한 감각이 남아 있다. 풍부한 자원, 많은 팬, 그리고 협조를 거부하는 스코어보드다.