ファーウェイ、中国最難関の山岳道路で車載衛星通信をテスト

中国北西部の天山山脈を縫うように走る全長561キロの道路が、車載通信の意外な試験場となった。新疆ウイグル自治区の南北を結ぶ独庫公路は深い渓谷を抜けて登っていく。そこでは山々が通常の携帯電話の電波を遮り、通話の途切れ、機能しないナビ、そしてまったく電波の届かない長い区間をドライバーに強いていた。

ファーウェイの消費者向け・車載端末事業を統括するリチャード・ユー氏は、自身のチームが問界G9でこのルートを走行し、車載通信システム「星河（Xinghe）」を繰り返し測定したと述べた。同氏の投稿によれば、車両は道路の98.7%以上で良好な電波を維持した。同社は星河を、スマートカー向けソフト・ハードウェア基盤「HIMA」に組み込まれた6つの看板技術の一つと説明している。

この主張が重要なのは、接続性が中国の電気自動車市場で静かに主戦場になりつつあるからだ。かつて馬力や航続距離を比較していた買い手は今、トンネルや遠隔地の高速道路、深い田園地帯でどれだけ車がオンラインにとどまれるかを尋ねる。山の中で地図や緊急通報機能を失う車両は、単に不便なだけでなく、本当に危険になり得る。

ファーウェイは伝統的な意味での自動車メーカーではない。同社は複数の中国自動車メーカーにチップ、オペレーティングシステム、センサー、通信モジュールを供給しており、同社技術を搭載した車はAito、Luxeed、問界といったブランドで販売されている。そのため独庫公路のテストは、エンジニアリングであると同時にマーケティングの試みでもあり、道が寂しくなったときファーウェイ搭載車のほうが信頼できるとドライバーに納得させることを狙っている。

車載の衛星通信はまだ若い。ほとんどのシステムは携帯電話網と衛星回線の組み合わせに依存し、地上のカバレッジが途切れると自動的に切り替える。中国の携帯電話メーカーはすでに衛星メッセージングをフラッグシップ端末に搭載しており、自動車メーカーも同じ道をたどり、基地局から遠く離れても連絡が取れるという安心感にドライバーがお金を払うと賭けている。

新疆の地理は、それを自然なテストケースにしている。独庫公路は高い峠と狭い峡谷を越え、その短い開通シーズンには休日の交通が集中する。地元のドライバーはどの区間で電波が消えるかについて長く情報を交換してきた。そのルートでの測定可能な改善は一般のドライバーにも理解しやすく、まさにそれゆえに同社はこの数字を公表したのだ。

競合他社も同じ方向に動いている。複数の中国自動車メーカーが今や衛星通話や緊急メッセージングを宣伝し、通信事業者もコネクテッドカー向けのパッケージを提供し始めている。競争は生の速度よりも信頼性、つまり山、嵐、渋滞がすべて不利に働くときにシステムが持ちこたえるかどうかにある。

海外の読者にとって、この出来事は中国車がいかに急速にソフトウェアと通信の製品になったかを思い起こさせる。10年前、セールスポイントは価格と燃費だった。今日、ネットワーク機器で最もよく知られる企業が山岳道路で電波カバレッジを測定し、その結果を見出しに変え、つながり続けることが車がどこまで走れるかと同じくらい重要になると賭けている。