Huawei testa link de satélite para carros na estrada mais difícil da China
Uma estrada de 561 quilômetros que serpenteia pelas montanhas Tianshan, no noroeste da China, tornou-se um improvável campo de provas para a conectividade automotiva. A Rodovia Duku, que liga as metades norte e sul de Xinjiang, sobe por vales profundos onde as montanhas bloqueiam os sinais telefônicos comuns, deixando os motoristas com chamadas interrompidas, navegação morta e longos trechos sem serviço algum.
Richard Yu, o executivo que comanda o negócio de terminais de consumo e automotivos da Huawei, disse que sua equipe percorreu a rota em um Xiangjie G9 e mediu repetidamente o sistema de comunicações Xinghe, ou Galaxy, do carro. Segundo sua publicação, o veículo manteve um bom sinal em mais de 98,7 por cento da estrada. A empresa descreve o Xinghe como uma das seis tecnologias marcantes reunidas no HIMA, sua plataforma de software e hardware para carros inteligentes.
A afirmação importa porque a conectividade se tornou discretamente um campo de batalha no mercado chinês de veículos elétricos. Compradores que antes comparavam potência e autonomia da bateria agora perguntam quão bem um carro permanece online em túneis, em rodovias remotas e no interior profundo. Um veículo que perde seu mapa ou sua função de chamada de emergência nas montanhas não é apenas inconveniente; pode ser genuinamente arriscado.
A Huawei não é uma montadora no sentido tradicional. Ela fornece chips, sistemas operacionais, sensores e módulos de comunicação para várias montadoras chinesas, e os carros que carregam sua tecnologia são vendidos sob marcas como Aito, Luxeed e Xiangjie. Isso faz do teste na Rodovia Duku tanto um exercício de marketing quanto de engenharia, destinado a convencer os motoristas de que um carro equipado com Huawei é mais confiável quando a estrada fica solitária.
A comunicação por satélite em carros ainda é jovem. A maioria dos sistemas depende de uma combinação de redes celulares e links de satélite, alternando automaticamente quando a cobertura terrestre falha. Fabricantes chineses de telefones já levaram o messaging por satélite para aparelhos de ponta, e as montadoras seguem o mesmo caminho, apostando que os motoristas pagarão pela tranquilidade de permanecerem alcançáveis longe de uma torre de celular.
A geografia de Xinjiang a torna um caso de teste natural. A Rodovia Duku cruza altos desfiladeiros e gargantas estreitas, e sua curta temporada de abertura atrai um intenso tráfego de feriados. Os motoristas de lá há muito trocam dicas sobre quais trechos ficam sem sinal. Uma melhoria mensurável nessa rota é fácil de entender para motoristas comuns, e é exatamente por isso que a empresa divulgou o número.
Os rivais estão avançando na mesma direção. Várias montadoras chinesas agora anunciam chamadas por satélite ou mensagens de emergência, e as operadoras de telecomunicações começaram a oferecer pacotes voltados para carros conectados. A competição é menos sobre velocidade bruta do que sobre confiabilidade: se um sistema resiste quando montanhas, tempestades e congestionamento jogam todos contra ele.
Para os leitores globais, o episódio é um lembrete de quão rapidamente os carros chineses se tornaram produtos de software e comunicação. Há uma década, os argumentos de venda eram preço e economia de combustível. Hoje, uma empresa mais conhecida por equipamentos de rede mede a cobertura de sinal em uma estrada de montanha e transforma o resultado em manchete, apostando que permanecer conectado importará tanto quanto a distância que um carro pode percorrer.