Huawei prueba el enlace satelital para automóviles en la carretera más difícil de China
Una carretera de 561 kilómetros que serpentea por las montañas Tianshan, en el noroeste de China, se ha convertido en un improbable campo de pruebas para la conectividad de los automóviles. La carretera Duku, que une las mitades norte y sur de Xinjiang, asciende por valles profundos donde las montañas bloquean las señales telefónicas normales, dejando a los conductores con llamadas interrumpidas, navegación muerta y largos tramos sin servicio alguno.
Richard Yu, el ejecutivo que dirige el negocio de terminales de consumo y automoción de Huawei, dijo que su equipo recorrió la ruta en un Xiangjie G9 y midió repetidamente el sistema de comunicaciones Xinghe, o Galaxy, del vehículo. Según su publicación, el vehículo mantuvo una buena señal en más del 98,7 por ciento de la carretera. La empresa describe Xinghe como una de las seis tecnologías distintivas integradas en HIMA, su plataforma de software y hardware para autos inteligentes.
La afirmación importa porque la conectividad se ha convertido silenciosamente en un campo de batalla en el mercado chino de vehículos eléctricos. Los compradores que antes comparaban potencia y autonomía de batería ahora preguntan qué tan bien se mantiene conectado un automóvil en túneles, en carreteras remotas y en el campo profundo. Un vehículo que pierde su mapa o su función de llamada de emergencia en las montañas no solo es un inconveniente; puede ser realmente peligroso.
Huawei no es un fabricante de automóviles en el sentido tradicional. Suministra chips, sistemas operativos, sensores y módulos de comunicaciones a varios fabricantes chinos de automóviles, y los coches que llevan su tecnología se venden bajo marcas como Aito, Luxeed y Xiangjie. Eso hace que la prueba en la carretera Duku sea tanto un ejercicio de marketing como de ingeniería, destinado a convencer a los conductores de que un automóvil equipado con Huawei es más fiable cuando la carretera se vuelve solitaria.
La comunicación satelital en los automóviles aún es joven. La mayoría de los sistemas dependen de una combinación de redes celulares y enlaces satelitales, que cambian automáticamente cuando falla la cobertura terrestre. Los fabricantes chinos de teléfonos ya han incorporado la mensajería satelital en sus teléfonos insignia, y las empresas automovilísticas siguen el mismo camino, apostando a que los conductores pagarán por la tranquilidad de mantenerse localizables lejos de una torre de telefonía móvil.
La geografía de Xinjiang la convierte en un caso de prueba natural. La carretera Duku cruza altos puertos y gargantas estrechas, y su corta temporada de apertura atrae un intenso tráfico vacacional. Los conductores de allí llevan mucho tiempo intercambiando consejos sobre qué tramos se quedan sin señal. Una mejora medible en esa ruta es fácil de entender para los automovilistas comunes, y es exactamente por eso que la empresa publicitó la cifra.
Los rivales avanzan en la misma dirección. Varios fabricantes chinos de automóviles ahora anuncian llamadas satelitales o mensajes de emergencia, y los operadores de telecomunicaciones han comenzado a ofrecer paquetes dirigidos a automóviles conectados. La competencia no se centra tanto en la velocidad bruta como en la fiabilidad: si un sistema resiste cuando las montañas, las tormentas y la congestión juegan en su contra.
Para los lectores globales, el episodio es un recordatorio de la rapidez con la que los automóviles chinos se han convertido en productos de software y comunicaciones. Hace una década, los argumentos de venta eran el precio y el consumo de combustible. Hoy, una empresa más conocida por sus equipos de redes mide la cobertura de señal en una carretera de montaña y convierte el resultado en un titular, apostando a que mantenerse conectado importará tanto como la distancia que un automóvil puede recorrer.