阜陽：小さな都市が「米」字形鉄道ハブを建設

ほとんどの中国の都市は、新しい駅が一つできるだけで夢を見る。安徽省北西部に位置し、人口約800万人を抱える地級市の阜陽は、はるかに壮大なものを目指している。すなわち、8方向の線路が一点に集まる形だ。中国の計画用語では、このパターンは漢字の「米」にちなんで「米」字形ハブと呼ばれ、その画は四方八方に放射状に伸びている。

今月、阜陽の挑戦は一歩前進した。中国の環境省は、阜陽―黄岡高速鉄道の環境影響評価を公表した。これは、プロジェクトが建設前の最終段階に入る道を開く手続き上の節目である。路線は阜陽から南西に伸び、安徽省、河南省、湖北省の一部を通過し、長らく幹線から外れていた一連の都市を結ぶ。

この路線は小さな支線ではない。中国の国家高速鉄道計画における8本の南北幹線と8本の東西幹線の一つ、北京―香港（台湾）回廊の重要な区間を形成する。阜陽はすでに2019年に開通した北京―香港線に位置しており、合肥、鄭州、その他の地域中心地へのさらなる接続が計画または進行中である。

阜陽が異例なのは、そのタイミングにある。長年、「米」字形ハブを建設する競争は、ほぼ省都の間で繰り広げられてきた。鄭州、合肥、長沙、西安といった都市が、それぞれの地域の支配的な交差点となるために多額の資金を投じてきた。競争は高コストで、これまでのところ決着はついていない。どの都市が真にその称号にふさわしいかは、いまだに議論されている。

今、より小さな都市が加わりつつある。阜陽は省都ではなく、沿岸のブームタウンでもない。何十年もの間、沿岸部へ労働者を送り出してきた農業と製造業の中心地である。鉄道網の改善はその方程式を変える。省都や沿岸の労働市場への移動時間を短縮し、工場や物流企業が土地と労働力の安い内陸に事業を置くことを現実的にする。

その論理はすでに他の内陸ハブを再形成してきた。かつては modest な鉄道の町だった鄭州は、国家網における地位を航空貨物と電子機器製造のクラスターに変えた。阜陽の東数時間にある合肥は、鉄道と研究基盤を活かしてディスプレイと電気自動車産業を誘致した。阜陽の計画担当者は明らかに、同じ物語のより小さな版を期待している。

建設にはまだ最終承認が必要であり、着工のスケジュールは発表されていない。しかし、環境審査は、路線が図面ではなくプロジェクトになり始める時点である。もし阜陽が成功すれば、中国で初めて完全な8方向鉄道ハブを組み立てた普通の地級市となるだろう。小さな都市が、事実上、大きな都市に地図は決して完成しないことを教えているのだ。