Huawei teste la liaison satellite embarquée sur la route la plus difficile de Chine
Une route de 561 kilomètres qui serpente dans les montagnes Tianshan, dans le nord-ouest de la Chine, est devenue un terrain d’essai improbable pour la connectivité automobile. La route Duku, qui relie les moitiés nord et sud du Xinjiang, grimpe à travers des vallées profondes où les montagnes bloquent les signaux téléphoniques ordinaires, laissant les conducteurs avec des appels interrompus, une navigation morte et de longs tronçons sans aucun service.
Richard Yu, le dirigeant qui pilote l’activité terminaux grand public et automobile de Huawei, a déclaré que son équipe avait parcouru l’itinéraire dans une Xiangjie G9 et mesuré à plusieurs reprises le système de communications Xinghe, ou Galaxy, de la voiture. Selon sa publication, le véhicule a maintenu un bon signal sur plus de 98,7 % de la route. L’entreprise décrit Xinghe comme l’une des six technologies emblématiques intégrées à HIMA, sa plateforme logicielle et matérielle pour voitures intelligentes.
Cette affirmation compte parce que la connectivité est discrètement devenue un champ de bataille sur le marché chinois des véhicules électriques. Les acheteurs qui comparaient autrefois la puissance et l’autonomie de la batterie demandent désormais à quel point une voiture reste connectée dans les tunnels, sur les autoroutes isolées et dans les campagnes profondes. Un véhicule qui perd sa carte ou sa fonction d’appel d’urgence dans les montagnes n’est pas seulement gênant ; cela peut être réellement risqué.
Huawei n’est pas un constructeur automobile au sens traditionnel. Il fournit des puces, des systèmes d’exploitation, des capteurs et des modules de communication à plusieurs constructeurs chinois, et les voitures équipées de sa technologie sont vendues sous des marques telles qu’Aito, Luxeed et Xiangjie. Cela fait du test sur la route Duku autant un exercice marketing qu’ingénierique, visant à convaincre les conducteurs qu’une voiture équipée de Huawei est plus fiable lorsque la route devient déserte.
La communication par satellite dans les voitures est encore jeune. La plupart des systèmes reposent sur une combinaison de réseaux cellulaires et de liaisons satellite, basculant automatiquement lorsque la couverture terrestre fait défaut. Les fabricants chinois de téléphones ont déjà intégré la messagerie satellite dans leurs modèles phares, et les constructeurs automobiles suivent la même voie, parient que les conducteurs paieront pour la tranquillité d’esprit de rester joignables loin d’une antenne-relais.
La géographie du Xinjiang en fait un cas d’essai naturel. La route Duku franchit de hauts cols et d’étroites gorges, et sa courte saison d’ouverture attire un trafic de vacances intense. Les conducteurs y échangent depuis longtemps des conseils sur les tronçons qui perdent le signal. Une amélioration mesurable sur cet itinéraire est facile à comprendre pour les automobilistes ordinaires, et c’est exactement pourquoi l’entreprise a médiatisé le chiffre.
Les rivaux avancent dans la même direction. Plusieurs constructeurs chinois font désormais la promotion des appels satellite ou des messages d’urgence, et les opérateurs télécoms ont commencé à proposer des forfaits destinés aux voitures connectées. La concurrence porte moins sur la vitesse brute que sur la fiabilité : savoir si un système tient le coup lorsque les montagnes, les tempêtes et la congestion jouent toutes contre lui.
Pour les lecteurs du monde entier, l’épisode rappelle à quelle vitesse les voitures chinoises sont devenues des produits logiciels et de communication. Il y a dix ans, les arguments de vente étaient le prix et l’économie de carburant. Aujourd’hui, une entreprise surtout connue pour ses équipements réseau mesure la couverture du signal sur une route de montagne et transforme le résultat en gros titre, parient que rester connecté comptera autant que la distance qu’une voiture peut parcourir.