In Hubei, le barche turistiche diventano parte della rete elettrica
Nell’area panoramica della Galleria Qingjiang a Yichang, Hubei, le barche turistiche navigano lungo una gola fluviale orlata dai colori autunnali. I moli sono stati impegnati, ma i pali di ricarica che alimentano le barche ora svolgono un secondo lavoro: contribuire a mantenere stabile la rete elettrica regionale.
Le colonnine di ricarica nave-terra del porto sono state collegate a una centrale elettrica virtuale sviluppata dalla filiale di Hubei dell’istituto di ricerca sull’energia elettrica della State Grid. Il sistema si chiama chong huan an chu — ricarica, scambio, lato terra e accumulo — ed è progettato per inviare comandi di regolazione della frequenza a intervalli di un secondo. Il collegamento significa che l’alimentazione da terra è entrata formalmente a far parte della centrale elettrica virtuale di Hubei, secondo un rapporto del 28 ottobre.
Una centrale elettrica virtuale non è una stazione fisica. È una piattaforma software che raccoglie piccoli carichi sparsi — motori di fabbrica, batterie, caricabatterie per veicoli elettrici e ora anche caricabatterie per barche — e li coordina in modo che insieme si comportino come un’unica grande fonte di energia regolabile. Quando la frequenza della rete oscilla, la piattaforma indica a questi carichi di assorbire più o meno elettricità in pochi istanti.
L’alimentazione da terra si adatta bene a questo ruolo perché è un carico flessibile e interrompibile. Una barca in ricarica al molo può assorbire energia quando la rete ha un surplus e ridurre il prelievo quando la domanda aumenta. Il progetto di Hubei afferma che le colonnine possono rispondere a un comando di frequenza quasi istantaneamente, regolando la potenza nel momento in cui la frequenza della rete fluttua. Ciò garantisce all’area panoramica un’alimentazione affidabile per le proprie operazioni, contribuendo anche a stabilizzare la rete più ampia.
Yichang si trova sul fiume Yangtze e il Qingjiang è uno dei suoi affluenti, una regione nota per le scogliere carsiche e l’acqua limpida. Le barche elettriche dell’area panoramica fanno parte di un più ampio sforzo per ridurre l’uso del diesel ai moli e sull’acqua. I pali di ricarica lungo la riva del fiume consentono alle barche turistiche di fare il pieno tra un viaggio e l’altro, e collegarli al mercato di regolazione della rete dà all’operatore un motivo per restare collegato.
Hubei non è sola a testare l’idea. Le centrali elettriche virtuali si sono diffuse in diverse province cinesi mentre gli operatori di rete cercano modi economici e rapidi per bilanciare domanda e offerta senza costruire nuove centrali. I carichi che aggregano sono singolarmente piccoli — poche centinaia di kilowatt in un porto, un gruppo di caricabatterie in un centro commerciale — ma insieme possono sommarsi a una riserva significativa.
Secondo il rapporto, il pool di risorse per la regolazione della frequenza nella centrale elettrica virtuale di Hubei ha ora una capacità totale di 14,37 kilowatt, una cifra che probabilmente riflette un’unità di misura utilizzata dal progetto piuttosto che la scala dell’intera provincia. Il pool comprende una miscela di carichi industriali e commerciali, e l’alimentazione da terra è l’aggiunta più recente.
Per l’area panoramica, l’accordo promette un’alimentazione più affidabile durante l’alta stagione turistica, quando le barche circolano frequentemente e i caricabatterie del molo sono in uso costante. Per la rete, aggiunge un’altra leva da azionare quando la frequenza si discosta. Il prossimo test sarà se più porti e marina aderiranno, e se i tempi di risposta reggeranno nei giorni in cui il fiume è affollato e la rete è sotto pressione.