In Hubei worden toeristenboten onderdeel van het elektriciteitsnet
In het toeristische gebied Qingjiang Gallery in Yichang, Hubei, varen toeristenboten door een rivierkloof omzoomd door herfstkleuren. De kades zijn druk bezet, maar de laadpalen die de boten van stroom voorzien, doen nu een tweede baan: helpen het regionale elektriciteitsnet stabiel te houden.
De walstroomlaadpalen van de haven zijn aangesloten op een virtuele elektriciteitscentrale die is ontwikkeld door de Hubei-afdeling van het elektriciteitsonderzoeksinstituut van State Grid. Het systeem draagt de naam chong huan an chu — laden, wisselen, walzijde en opslag — en is gebouwd om frequentie-regelcommando’s uit te zenden met tussenpozen van één seconde. De aansluiting betekent dat walstroom formeel is toegetreden tot de virtuele elektriciteitscentrale van Hubei, volgens een rapport van 28 oktober.
Een virtuele elektriciteitscentrale is geen fysiek station. Het is een softwareplatform dat kleine, verspreide belastingen verzamelt — fabrieksmotoren, batterijen, laadpalen voor elektrische voertuigen en nu ook laadpalen voor boten — en coördineert zodat ze samen als één grote, regelbare energiebron fungeren. Wanneer de frequentie van het net schommelt, instrueert het platform die belastingen om binnen enkele ogenblikken meer of minder elektriciteit af te nemen.
Walstroom past goed in die rol omdat het een flexibele, onderbreekbare belasting is. Een boot die aan de kade laadt, kan stroom opnemen wanneer het net een overschot heeft en minder afnemen wanneer de vraag piekt. Het Hubei-project stelt dat de laadpalen bijna onmiddellijk op een frequentiecommando kunnen reageren en het vermogen aanpassen op het moment dat de netfrequentie fluctueert. Dat geeft het toeristische gebied een betrouwbare stroomvoorziening voor de eigen bedrijfsvoering en helpt tegelijk het bredere net te stabiliseren.
Yichang ligt aan de Yangtze en de Qingjiang is een van zijn zijrivieren, een regio bekend om zijn karstkliffen en helder water. De elektrische boten van het toeristische gebied maken deel uit van een bredere inspanning om het dieselgebruik aan de kades en op het water te verminderen. Laadpalen langs de rivieroever stellen toeristenboten in staat om tussen tochten bij te tanken, en door ze aan de regelmarkt van het net te koppelen, heeft de exploitant een reden om aangesloten te blijven.
Hubei is niet de enige die het idee test. Virtuele elektriciteitscentrales hebben zich over verschillende Chinese provincies verspreid terwijl netbeheerders zoeken naar goedkope, snelle manieren om vraag en aanbod in evenwicht te brengen zonder nieuwe centrales te bouwen. De belastingen die ze bundelen zijn individueel klein — een paar honderd kilowatt bij een haven, een cluster laadpalen bij een winkelcentrum — maar samen kunnen ze een betekenisvolle reserve vormen.
Volgens het rapport heeft de frequentie-regelreservepool in de virtuele elektriciteitscentrale van Hubei nu een totale capaciteit van 14,37 kilowatt, een cijfer dat waarschijnlijk een door het project gebruikte eenheid weerspiegelt in plaats van de schaal van de hele provincie. De pool omvat een mix van industriële en commerciële belastingen, en walstroom is de nieuwste toevoeging.
Voor het toeristische gebied belooft de regeling een betrouwbaardere stroomvoorziening tijdens het hoogseizoen, wanneer boten frequent varen en de laadpalen aan de kade constant in gebruik zijn. Voor het net voegt het een extra hefboom toe om aan te trekken wanneer de frequentie afwijkt. De volgende test is of meer havens en jachthavens zich aanmelden, en of de responstijden standhouden op dagen dat de rivier druk is en het net krap zit.