Ulanqab, in Mongolia Interna, diventa un hub per il calcolo green
Ulanqab, una città nella regione cinese settentrionale della Mongolia Interna, è da tempo nota per due cose: le vaste praterie e le patate. Si autodefinisce la capitale cinese della patata. Ma una recente ondata di attenzione ha fatto conoscere la città a un pubblico molto diverso: l’industria del calcolo, dove Ulanqab è ormai un peso massimo nei data center green.
Ad agosto 2026, la capacità di calcolo della città aveva raggiunto i 190.000 petaflop, con il calcolo intelligente — quello usato per l’addestramento e l’inferenza dell’IA — che rappresentava oltre il 90 percento. Più di 100 progetti di data center hanno aderito, e grandi aziende tra cui Huawei, Apple, Alibaba, Kuaishou, ByteDance e la startup di IA DeepSeek hanno avviato attività sul posto. Il Parco Industriale dei Data Center di Ulanqab è diventato un simbolo della nuova identità della città.
Perché Ulanqab? La risposta sta nella sua geografia e nel suo clima. La città si trova su un altopiano a circa 1.400 metri di altitudine, dove le temperature medie sono basse per gran parte dell’anno. I data center generano un calore enorme, e il raffreddamento è uno dei loro maggiori costi operativi. A Ulanqab, l’aria naturalmente fresca può essere utilizzata per il free cooling per gran parte dell’anno, riducendo drasticamente il consumo energetico.
La regione è anche ricca di energia rinnovabile. La Mongolia Interna è una delle più importanti basi cinesi per l’energia eolica e solare, e Ulanqab ha costruito forniture dedicate di energia verde per i suoi parchi di data center. Questo è importante per le aziende sotto pressione per ridurre l’impronta di carbonio delle loro operazioni di IA, ed è in linea con la spinta nazionale cinese a orientare le infrastrutture di calcolo verso le regioni occidentali ricche di energia pulita — una strategia spesso descritta come inviare i dati a est e il calcolo a ovest.
Per i viaggiatori, questo cambiamento sta aggiungendo un nuovo livello a un luogo già noto per le sue praterie estive. I visitatori che un tempo venivano solo per la steppa spazzata dal vento e i paesaggi vulcanici vicino alla città ora hanno un’altra curiosità: un crescente gruppo di campus high-tech che sorgono dalla terra aperta. I funzionari locali hanno promosso la città come modello di sviluppo green, e l’afflusso di ingegneri e lavoratori tech ha iniziato a cambiare l’economia locale.
La fama delle patate della città non è svanita. Ulanqab rimane un importante produttore di patate e un centro per l’industria di trasformazione della patata, e gli eventi annuali a tema patata attirano ancora folle. Ma il boom del calcolo ha dato a Ulanqab una seconda, inaspettata identità che sta attirando l’attenzione nazionale e gli investimenti internazionali.
Per i lettori globali, Ulanqab offre una finestra su come la Cina sta costruendo la spina dorsale fisica della sua economia dell’IA — non solo nei hub tecnologici costieri come Shenzhen e Hangzhou, ma in remote città del nord dove terra, energia e aria fresca sono abbondanti. La prossima volta che usate un prodotto di IA cinese, parte di quel calcolo potrebbe benissimo avvenire sotto i vasti cieli della Mongolia Interna.