Em Hubei, barcos turísticos passam a integrar a rede elétrica
Na área cênica da Galeria Qingjiang, em Yichang, Hubei, barcos turísticos cruzam um desfiladeiro fluvial ladeado por cores de outono. Os cais têm estado movimentados, mas os postes de carregamento que alimentam as embarcações agora desempenham uma segunda função: ajudar a manter estável a rede elétrica regional.
As pilhas de carregamento navio-terra do porto foram conectadas a uma usina elétrica virtual desenvolvida pela filial de Hubei do instituto de pesquisa elétrica da State Grid. O sistema leva o nome chong huan an chu — carregamento, troca, cais e armazenamento — e foi projetado para emitir comandos de regulação de frequência em intervalos de um segundo. A conexão significa que a energia de cais passou a integrar formalmente a usina elétrica virtual de Hubei, segundo um relatório de 28 de outubro.
Uma usina elétrica virtual não é uma estação física. É uma plataforma de software que reúne cargas pequenas e dispersas — motores de fábricas, baterias, carregadores de veículos elétricos e agora carregadores de barcos — e as coordena para que, juntas, se comportem como uma única fonte de energia grande e ajustável. Quando a frequência da rede oscila, a plataforma instrui essas cargas a consumir mais ou menos eletricidade em questão de momentos.
A energia de cais se encaixa bem nesse papel porque é uma carga flexível e interrompível. Um barco carregando no cais pode absorver energia quando a rede tem excedente e reduzir o consumo quando a demanda dispara. O projeto de Hubei afirma que as pilhas de carregamento podem responder a um comando de frequência quase instantaneamente, ajustando a potência no momento em que a frequência da rede flutua. Isso dá à área cênica um suprimento confiável para suas próprias operações e, ao mesmo tempo, ajuda a estabilizar a rede como um todo.
Yichang fica às margens do rio Yangtzé, e o Qingjiang é um de seus afluentes, uma região conhecida por falésias cársticas e águas claras. Os barcos elétricos da área cênica fazem parte de um esforço mais amplo para reduzir o uso de diesel nos cais e na água. Os postes de carregamento ao longo da margem permitem que os barcos turísticos reabasteçam entre viagens, e conectá-los ao mercado de regulação da rede dá ao operador um motivo para permanecer conectado.
Hubei não está sozinho ao testar a ideia. Usinas elétricas virtuais se espalharam por várias províncias chinesas enquanto os operadores de rede buscam formas baratas e rápidas de equilibrar oferta e demanda sem construir novas usinas. As cargas que agregam são pequenas individualmente — algumas centenas de quilowatts em um porto, um conjunto de carregadores em um shopping —, mas juntas podem somar uma reserva significativa.
Segundo o relatório, o pool de recursos de regulação de frequência da usina elétrica virtual de Hubei tem agora capacidade total de 14,37 quilowatts, número que provavelmente reflete uma unidade de reporte usada pelo projeto e não a escala de toda a província. O pool inclui uma mistura de cargas industriais e comerciais, e a energia de cais é a adição mais recente.
Para a área cênica, o arranjo promete um suprimento de energia mais confiável durante a alta temporada turística, quando os barcos circulam com frequência e os carregadores do cais são usados constantemente. Para a rede, acrescenta mais uma alavanca a acionar quando a frequência se desvia. O próximo teste será se mais portos e marinas se inscreverão, e se os tempos de resposta se manterão em dias em que o rio está cheio e a rede, apertada.