बिल गेट्स समर्थित सर्जिकल रोबोट धराशायी, चीनी प्रतिद्वंद्वियों को लाभ

विकेरियस सर्जिकल, एक अमेरिकी सर्जिकल रोबोटिक्स कंपनी, जिसके समर्थकों में कभी बिल गेट्स और चिकित्सा उपकरण दिग्गज बीडी शामिल थे, ने अपनी संपत्ति लेनदारों को सौंपने और भंग होने पर सहमति व्यक्त की है। 2014 में एप्पल में जड़ों वाले इंजीनियरों द्वारा स्थापित यह कंपनी, बारह साल ऑपरेटिंग टेबल तक पहुंचने की कोशिश में बिता दिए, लेकिन कभी पहुंच नहीं सकी: कोई एफडीए मंजूरी नहीं, कोई मानव नैदानिक परीक्षण नहीं, और इस दौरान लगभग 300 मिलियन डॉलर जुटाए गए।

इसका प्रस्ताव क्रांतिकारी था। इंट्यूटिव सर्जिकल के दा विंची सिस्टम को अस्पतालों का मुख्य हिस्सा बनाने वाले भारी कंसोल के बजाय, विकेरियस ने वीआर हेडसेट के साथ मिलकर सिंगल-पोर्ट दृष्टिकोण का उपयोग किया, जिससे सर्जन एक छोटे चीरे के माध्यम से पतली रोबोटिक भुजाओं को शरीर में निर्देशित कर सकें। निवेशकों ने दा विंची के संभावित चुनौतीकर्ता को देखा, जो दो दशकों से नरम ऊतक रोबोटिक सर्जरी पर हावी रहा है। तकनीक एक छलांग लग रही थी; नियामक और नैदानिक मार्ग एक दीवार साबित हुआ।

चीन के सर्जिकल रोबोट क्षेत्र के साथ विरोधाभास देखने लायक हिस्सा है। जबकि कई अमेरिकी स्टार्टअप प्रोटोटाइप को अनुमोदित, राजस्व-उत्पादक उत्पादों में बदलने के लिए संघर्ष कर रहे हैं, चीनी कंपनियों का एक समूह धीमा, अधिक व्यावसायिक मार्ग अपना रहा है: उपकरणों को घरेलू नियामक समीक्षा से गुजारना, बड़े घरेलू बाजार में बेचना, और उस राजस्व का उपयोग सुधार को वित्तपोषित करने के लिए करना। कुछ अब बता रहे हैं कि उनके सर्जिकल रोबोट व्यवसाय लाभ में आ गए हैं, या उसके करीब हैं।

यह अंतर इंजीनियरिंग प्रतिभा से कम और अनुक्रमण से अधिक है। चीनी कंपनियों ने आम तौर पर उन प्रक्रियाओं को लक्षित किया है जहां नैदानिक लाभ प्रदर्शित करना आसान है और अस्पताल पहले से खरीद रहे हैं, जैसे यूरोलॉजी, स्त्री रोग और आर्थोपेडिक्स। उन्होंने सटीक भुजाओं, इमेजिंग और नियंत्रण प्रणालियों जैसे घटकों के लिए घरेलू आपूर्ति श्रृंखलाओं पर भी निर्भर रहे हैं, जो एक डिजाइन और शिप करने योग्य इकाई के बीच की दूरी को कम करता है।

इस बीच, अस्पताल वास्तविक द्वारपाल हैं। एक सर्जिकल रोबोट तभी अपनी लागत वसूल करता है जब सर्जन इसे पर्याप्त रूप से उपयोग करते हैं, इसलिए विक्रेता प्रशिक्षण, रखरखाव और प्रक्रिया सहायता को बंडल करते हैं। चीन में, जहां शीर्ष स्तरीय अस्पताल भारी मामलों की मात्रा संभालते हैं, वह अंगीकरण चक्र उन बाजारों की तुलना में तेजी से घूम सकता है जहां प्रत्येक स्थापना अधिक कठिन बिक्री है।

विकेरियस से चेतावनी भरी कहानी यह नहीं है कि तकनीक गलत थी। यह है कि एक स्टार्टअप एक दशक और सैकड़ों मिलियन डॉलर एक अवधारणा को साबित करने में जला सकता है जबकि बाजार आगे बढ़ता रहता है। नियामक नैदानिक साक्ष्य चाहते हैं; अस्पताल विश्वसनीयता और सेवा चाहते हैं; भुगतानकर्ता लागत औचित्य चाहते हैं। एक वीआर हेडसेट डेमो इनमें से किसी भी प्रश्न का उत्तर नहीं देता है।

वैश्विक पाठकों के लिए, सार यह है कि सर्जिकल रोबोटिक्स की दौड़ अब एक घोड़े की कहानी नहीं है। दा विंची अभी भी मानक स्थापित करता है, और अमेरिकी और यूरोपीय नवप्रवर्तक नए डिजाइनों को आगे बढ़ाना जारी रखते हैं। लेकिन प्रतिस्पर्धा की अगली लहर उन कंपनियों से आ सकती है जिन्होंने सुर्खियों में आने के बजाय ऑपरेटिंग कमरों में प्रवेश को प्राथमिकता दी — और जो अब उसके साथ आने वाले शुल्क वसूल रही हैं।