انهيار روبوت جراحي بدعم بيل غيتس والمنافسون الصينيون يحققون الأرباح

وافقت شركة Vicarious Surgical، وهي شركة أمريكية للروبوتات الجراحية كان من بين داعميها بيل غيتس وعملاق الأجهزة الطبية BD، على تسليم أصولها للدائنين وحل نفسها. الشركة التي أسسها مهندسون من خلفية Apple في عام 2014، أمضت اثني عشر عامًا في السعي وراء طاولة العمليات دون أن تصل إليها أبدًا: لا موافقة من إدارة الغذاء والدواء، ولا تجارب سريرية بشرية، وحوالي 300 مليون دولار تم جمعها على طول الطريق.

كان عرضها جذريًا. فبدلاً من وحدة تحكم ضخمة مثل تلك التي جعلت نظام دافنشي من Intuitive Surgical عنصرًا أساسيًا في المستشفيات، استخدمت Vicarious نهج المنفذ الواحد المقترن بسماعة الواقع الافتراضي، مما يسمح للجراحين بتوجيه أذرع روبوتية نحيلة إلى الجسم عبر شق صغير واحد. رأى المستثمرون في ذلك منافسًا محتملاً لدافنشي، وهي العلامة التي هيمنت على جراحة الأنسجة الرخوة الروبوتية لعقدين من الزمن. بدت التكنولوجيا وكأنها قفزة؛ لكن المسار التنظيمي والسريري تحول إلى جدار.

التباين مع قطاع الروبوتات الجراحية في الصين هو الجزء الجدير بالمراقبة. فبينما كافحت العديد من الشركات الناشئة الأمريكية لتحويل النماذج الأولية إلى منتجات معتمدة ومدرة للإيرادات، اختارت مجموعة من الشركات الصينية مسارًا أبطأ وأكثر تجارية: تمرير الأجهزة عبر المراجعة التنظيمية المحلية، والبيع في سوق محلي كبير، واستخدام تلك الإيرادات لتمويل التطوير. بعضها يعلن الآن أن أعمال الروبوتات الجراحية لديها تجاوزت حاجز الربحية أو تقترب منه.

هذا الاختلاف لا يتعلق بالبراعة الهندسية بقدر ما يتعلق بالتسلسل. فقد استهدفت الشركات الصينية عمومًا الإجراءات التي يسهل فيها إظهار الفائدة السريرية والتي تشتريها المستشفيات بالفعل، مثل جراحة المسالك البولية وأمراض النساء وجراحة العظام. كما اعتمدت على سلاسل التوريد المحلية لمكونات مثل الأذرع الدقيقة والتصوير وأنظمة التحكم، مما يقصر المسافة بين التصميم والوحدة القابلة للشحن.

وفي الوقت نفسه، تعد المستشفيات هي البواب الحقيقي. فالروبوت الجراحي لا يغطي تكلفته إلا إذا استخدمه الجراحون بشكل متكرر بما فيه الكفاية، لذا تقدم البائعون حزمًا تشمل التدريب والصيانة ودعم الإجراءات. في الصين، حيث تتعامل المستشفيات الرائدة مع أحجام هائلة من الحالات، يمكن أن تدور حلقة التبني هذه بشكل أسرع من الأسواق التي يكون فيها كل تركيب عملية بيع أصعب.

العبرة من Vicarious ليست أن التكنولوجيا كانت خاطئة. بل أن شركة ناشئة يمكن أن تحرق عقدًا من الزمن ومئات الملايين من الدولارات لإثبات مفهوم بينما يتحرك السوق قدمًا. يريد المنظمون أدلة سريرية؛ وتريد المستشفيات الموثوقية والخدمة؛ ويريد دافعو التكاليف تبريرًا للتكلفة. عرض سماعة الواقع الافتراضي لا يجيب على أي من هذه الأسئلة.

بالنسبة للقراء العالميين، فإن الخلاصة هي أن سباق الروبوتات الجراحية لم يعد قصة حصان واحد. لا يزال دافنشي يضع المعيار، ويواصل المبتكرون الأمريكيون والأوروبيون دفع تصاميم جديدة. لكن الموجة التالية من المنافسة قد تأتي من شركات أعطت الأولوية لدخول غرف العمليات على دخول العناوين الرئيسية — وهي الآن تجمع الرسوم التي تأتي مع ذلك.