比爾蓋茲支持的手術機器人公司倒閉，中國競爭對手從中獲利

Vicarious Surgical 是一家美國手術機器人公司，其支持者曾包括比爾蓋茲和醫療設備巨頭 BD，該公司已同意將資產移交給債權人並解散。這家由蘋果出身的工程師於 2014 年創立的公司，花了十二年時間追逐手術台卻從未如願：沒有 FDA 許可、沒有人體臨床試驗，期間還籌集了約 3 億美元資金。

他們的構想很激進。有別於 Intuitive Surgical 的達文西系統成為醫院標準配備所採用的大型控制台，Vicarious 採用單孔途徑搭配 VR 頭戴式裝置，讓外科醫生透過一個小切口將細長的機械臂伸入體內。投資者視其為達文西的潛在挑戰者，達文西這個品牌二十年來一直主導軟組織機器人手術。這項技術看似是一大躍進；但監管與臨床路徑卻成了一堵牆。

與中國手術機器人領域的對比才是值得關注的部分。當多家美國新創公司難以將原型轉化為獲批准、能創收的產品時，一批中國公司卻採取了更慢、更商業化的路線：讓設備通過國內監管審查，銷售到龐大的本土市場，並利用這些收入來資助產品改良。有些公司現在報告其手術機器人業務已跨過盈利門檻，或接近盈利。

這種差異與其說是工程卓越，不如說是順序問題。中國公司通常針對臨床益處易於證明且醫院已在採購的手術，例如泌尿科、婦科和骨科。他們也倚賴國內供應鏈提供精密機械臂、影像和控制系统等零組件，這縮短了從設計到可出貨單位的距離。

與此同時，醫院才是真正的把關者。手術機器人只有在外科醫生使用足夠頻繁的情況下才能回本，因此供應商會捆綁培訓、維護和手術支援。在中國，頂級醫院處理的手術量極大，這種採用循環的轉速可能比每次安裝都更難推銷的市場來得快。

Vicarious 的警示故事並非技術本身有錯。而是新創公司可能耗費十年和數億美元證明一個概念，而市場卻已向前邁進。監管機構要的是臨床證據；醫院要的是可靠性和服務；支付方要的是成本合理性。VR 頭戴式裝置的演示無法回答這些問題中的任何一個。

對全球讀者而言，重點是手術機器人競賽已不再是一家獨秀。達文西仍樹立標準，美國和歐洲的創新者繼續推出新設計。但下一波競爭可能來自那些優先考慮進入手術室而非登上頭條的公司——而它們現在正收取隨之而來的費用。