Bill Gates destekli cerrahi robot çöktü, Çinli rakipler kazanç sağlıyor
Destekçileri arasında bir zamanlar Bill Gates ve tıbbi cihaz devi BD’nin bulunduğu ABD’li cerrahi robotik şirketi Vicarious Surgical, varlıklarını alacaklılara devretmeyi ve feshedilmeyi kabul etti. Apple kökenli mühendisler tarafından 2014 yılında kurulan şirket, on iki yılını ameliyat masasına ulaşmaya çalışarak geçirdi ama asla ulaşamadı: FDA onayı yok, insan klinik denemesi yok ve bu süreçte yaklaşık 300 milyon dolar toplandı.
Vaadi radikaldi. Intuitive Surgical’in da Vinci sistemini hastanelerin vazgeçilmezi yapan hantal konsolun yerine Vicarious, VR başlığıyla eşleştirilmiş tek portlu bir yaklaşım kullanarak cerrahların ince robotik kolları tek bir küçük kesiden vücuda yönlendirmesini sağlıyordu. Yatırımcılar, yumuşak doku robotik cerrahisine yirmi yıldır hâkim olan da Vinci’ye potansiyel bir rakip gördü. Teknoloji bir sıçrama gibi görünüyordu; düzenleyici ve klinik yol ise bir duvar oldu.
Çin’in cerrahi robot sektörüyle karşıtlık, izlemeye değer kısım. Birkaç Amerikan girişimi prototipleri onaylanmış, gelir getiren ürünlere dönüştürmekte zorlanırken, bir grup Çinli şirket daha yavaş, daha ticari bir yol izledi: cihazları yerel düzenleyici incelemeden geçirmek, büyük bir iç pazara satmak ve bu geliri iyileştirmeyi finanse etmek için kullanmak. Bazıları artık cerrahi robot işlerinin kâra geçtiğini veya kâra yaklaştığını bildiriyor.
Bu fark, mühendislik dehasından çok sıralamayla ilgili. Çinli firmalar genellikle klinik faydası gösterilmesi kolay ve hastanelerin zaten satın aldığı üroloji, jinekoloji ve ortopedi gibi prosedürleri hedefledi. Ayrıca hassas kollar, görüntüleme ve kontrol sistemleri gibi bileşenler için yerel tedarik zincirlerine yaslandılar, bu da bir tasarım ile sevk edilebilir bir birim arasındaki mesafeyi kısaltıyor.
Hastaneler ise gerçek kapı bekçileri. Bir cerrahi robot ancak cerrahlar onu yeterince sık kullanırsa kendini amorti eder, bu yüzden satıcılar eğitim, bakım ve prosedür desteğini bir arada sunar. Üst düzey hastanelerin muazzam vaka hacimlerini işlediği Çin’de, bu benimseme döngüsü her kurulumun daha zor satıldığı pazarlara göre daha hızlı dönebilir.
Vicarious’tan çıkarılacak ders, teknolojinin yanlış olduğu değil. Bir girişimin, pazar ilerlerken bir konsepti kanıtlamak için on yıl ve yüz milyonlarca dolar yakabileceğidir. Düzenleyiciler klinik kanıt ister; hastaneler güvenilirlik ve hizmet ister; ödeyiciler maliyet gerekçesi ister. Bir VR başlık demosu bu soruların hiçbirine yanıt vermez.
Küresel okuyucular için çıkarım, cerrahi robotik yarışının artık tek atlı bir hikaye olmadığıdır. Da Vinci hâlâ standardı belirliyor ve Amerikalı ve Avrupalı yenilikçiler yeni tasarımları zorlamaya devam ediyor. Ancak bir sonraki rekabet dalgası, manşetlere girmek yerine ameliyathanelere girmeye öncelik veren ve şimdi bununla gelen ücretleri tahsil eden şirketlerden gelebilir.