दो चीनी सौर उपकरण दिग्गज टेस्ला के ऑर्डर पर अमेरिका में पेटेंट युद्ध लड़ रहे हैं

चीन के दो सबसे बड़े सौर निर्माण उपकरण निर्माता अपनी प्रतिद्वंद्विता को अमेरिकी अदालत में ले जा रहे हैं। डालियान स्थित क्रिस्टल-ग्रोइंग भट्टियों और सटीक मशीन टूल्स की आपूर्तिकर्ता लियानचेंग सीएनसी ने प्रतिद्वंद्वी जिंगशेंग मैकेनिकल एंड इलेक्ट्रिकल पर पेटेंट उल्लंघन का आरोप लगाया है, ऐसा चीनी टेक आउटलेट टीएमटीपोस्ट के अनुसार। यह विवाद असामान्य है क्योंकि दोनों कंपनियां चीनी हैं, फिर भी लड़ाई अमेरिकी धरती पर चल रही है।

मामले के केंद्र में एक बड़ा ऑर्डर है जिसे उद्योग के पर्यवेक्षक टेस्ला से जोड़ते हैं। चीनी रिपोर्टों में इसका मूल्य लगभग 3 अरब युआन, यानी करीब 420 मिलियन अमेरिकी डॉलर बताया गया है, हालांकि सटीक दायरा और खरीदार की सार्वजनिक रूप से पुष्टि नहीं हुई है। यह आंकड़ा दोनों फर्मों के लिए मायने रखने लायक बड़ा है, जिनका मुख्य व्यवसाय वह उपकरण है जो कच्चे पॉलीसिलिकॉन को उन सिलिकॉन वेफर्स और सेल्स में बदलता है जिनसे सौर पैनल बनते हैं।

झेजियांग प्रांत के शांग्यू में स्थित लियानचेंग सीएनसी और जिंगशेंग इस विशेष क्षेत्र में लंबे समय से प्रतिस्पर्धी हैं। दोनों क्रिस्टल पुलर, ग्राइंडिंग मशीनें और सौर सेल उत्पादन के शुरुआती चरणों में इस्तेमाल होने वाले अन्य उपकरण बेचती हैं। जैसे-जैसे चीन का सौर उद्योग दुनिया का प्रमुख पैनल आपूर्तिकर्ता बन गया है, उसके उपकरण निर्माता भी साथ बढ़े हैं, और बड़े कारखाना ऑर्डरों के लिए प्रतिस्पर्धा तीव्र हो गई है।

अमेरिकी पेटेंट मुकदमा खेल के नियम बदल देता है। चीन में केवल कीमत और डिलीवरी की गति पर प्रतिस्पर्धा करने के बजाय, कंपनियां अब महंगे मुकदमेबाजी और संभावित रूप से बड़े हर्जाने के लिए जाने जाने वाले क्षेत्राधिकार में बौद्धिक संपदा पर बहस कर रही हैं। अमेरिका में दायर करना यह भी दर्शा सकता है कि ग्राहक के कारखाने या अनुबंध कहां स्थित हैं, क्योंकि अमेरिकी अदालतें उल्लंघनकारी पाए गए उत्पादों के आयात या बिक्री को रोक सकती हैं।

यह मामला ऐसे समय आया है जब चीनी सौर उपकरण कंपनियां भीड़ भरे घरेलू बाजार से परे विकास की तलाश कर रही हैं। घरेलू पैनल निर्माण अधिक क्षमता और गिरती कीमतों से प्रभावित हुआ है, जिससे आपूर्तिकर्ता अमेरिका, यूरोप, मध्य पूर्व और दक्षिण-पूर्व एशिया में विदेशी ग्राहकों की तलाश कर रहे हैं। टेस्ला जैसे अमेरिकी खरीदार से बड़ा ऑर्डर, जो ऊर्जा भंडारण और सौर-संबंधित उत्पादों में विस्तार कर चुका है, एक बहुमूल्य अनुबंध होगा।

टेस्ला के लिए रुचि स्पष्ट है। कंपनी ने बैटरी और सौर के इर्द-गिर्द एक बड़ा ऊर्जा व्यवसाय खड़ा किया है, और अपस्ट्रीम उपकरणों की लागत और गुणवत्ता को नियंत्रित करना मायने रखता है। यदि टेस्ला वास्तव में विवादित ऑर्डर के पीछे का खरीदार है, तो मुकदमा उसकी आपूर्ति श्रृंखला योजना को जटिल बना सकता है, जिससे उसे कीमत और प्रदर्शन के मुकाबले कानूनी जोखिम तौलना पड़ेगा।

चीनी निर्माताओं के बीच पेटेंट लड़ाइयां आम होती जा रही हैं क्योंकि देश की टेक कंपनियां परिपक्व हो रही हैं। जो कंपनियां कभी नकल करके आगे बढ़ीं, अब उनके पास अपने पोर्टफोलियो हैं और वे उन्हें लागू करने को तैयार हैं, कभी-कभी अपने पूर्व घरेलू साथियों के खिलाफ। ऐसी लड़ाई को अमेरिका ले जाना उनके पेटेंट में विश्वास और विदेशी अदालतों को प्रतिस्पर्धी हथियार के रूप में इस्तेमाल करने की इच्छा दोनों का संकेत देता है।

यह मामला कैसे सामने आता है, इसे व्यापक सौर आपूर्ति श्रृंखला बारीकी से देखेगी। एक फैसला यह तय कर सकता है कि कुछ सबसे उन्नत सौर और ऊर्जा-भंडारण कारखानों के लिए उपकरण कौन आपूर्ति करता है, और यह अन्य चीनी उपकरण निर्माताओं को कीमत की लड़ाई के बजाय अदालत में अपने मतभेद निपटाने के लिए प्रोत्साहित कर सकता है। फिलहाल, दोनों कंपनियां एक ऐसी कानूनी लड़ाई की तैयारी कर रही हैं जो वर्षों चल सकती है और लाखों का खर्च ला सकती है, जिसमें टेस्ला से जुड़ा एक ऑर्डर दांव पर लगा है।