Le Japon met fin à 36 ans de règne chinois en finale de tennis de table aux Jeux asiatiques
Pendant 36 ans, la finale par équipes masculine de tennis de table aux Jeux asiatiques s’est terminée de la même manière : par une médaille d’or chinoise. Cette semaine, à Nagoya, au Japon, cette série a finalement pris fin. Devant leur public, le Japon a renversé un déficit de 2-1 pour battre la Chine 3-2 dans une finale palpitante, remportant le titre par équipes masculines pour la première fois en six décennies et signant l’un des plus grands résultats de ce sport ces dernières années.
Le tennis de table occupe une place unique en Chine. Le pays domine la compétition internationale depuis des générations, et les Jeux asiatiques — un événement multisports continental organisé tous les quatre ans — n’ont pas fait exception. Avant cette semaine, l’équipe masculine chinoise n’avait pas manqué la plus haute marche du podium depuis 36 ans. Le triomphe du Japon, son premier titre par équipes masculines aux Jeux en 60 ans, a donc envoyé une onde de choc dans le monde entier.
La finale elle-même a offert beaucoup de suspense. Dans un format où la première équipe à trois victoires remporte la rencontre, la Chine a pris l’avantage 2-1, laissant le Japon dans l’obligation de gagner les deux matchs restants contre des adversaires qui relâchent rarement leur emprise à ce niveau. Au lieu de cela, les hôtes ont gardé leur sang-froid. L’entraîneur japonais Shinya Kishikawa a particulièrement salué Tomokazu Harimoto, le joueur le plus en vue du Japon, pour sa concentration sous pression, louant une performance exceptionnelle.
Kishikawa n’a pas caché ses émotions par la suite. « Je suis vraiment heureux d’avoir pu battre la Chine, et de gagner ici, aux Jeux organisés au Japon », a-t-il déclaré. « L’équipe masculine a toujours eu pour objectif de battre la Chine. Ce qui me rend le plus heureux, c’est que nous avons enfin atteint cet objectif. » Il a ajouté que revenir de 1-2 contre une équipe chinoise rendait la victoire encore plus difficile — et encore plus douce.
L’entraîneur principal de la Chine, Wang Hao, lui-même ancien champion du monde, a fait preuve d’élégance dans la défaite. « D’abord, félicitations à nos adversaires », a-t-il dit. « Les trois joueurs qui sont entrés en lice aujourd’hui ont tout donné. Les matchs ne se déroulent pas toujours comme on l’espère. » Il a souligné que l’équipe analyserait attentivement cette défaite et tournerait rapidement la page, les épreuves individuelles de simple débutant le lendemain — une occasion, selon lui, de transformer un mauvais résultat en bon résultat.
Le jeune Wen Ruibo, qui a perdu ses deux matchs en finale, a été franc sur sa propre performance. « Perdre deux points en finale est une réalité que j’ai du mal à accepter », a-t-il déclaré. « Mais les faits sont les faits. L’écart est toujours là. Je dois continuer à m’entraîner, continuer à vivre des matchs comme celui-ci, et continuer à tout donner. » Sa franchise reflétait une volonté plus large au sein du camp chinois d’affronter le résultat de front plutôt que de l’expliquer.
Quelques heures plus tôt, l’équipe féminine chinoise avait rappelé la force durable du pays, balayant le Japon 3-0 pour remporter un sixième titre par équipes consécutif aux Jeux asiatiques. Sun Yingsha, l’une des meilleures joueuses mondiales, a déclaré que l’équipe s’était simplement concentrée sur la lutte pour chaque point. Wang Manyu a décrit son propre match comme un os dur qu’il fallait ronger, tandis que l’entraîneur Ma Lin a déclaré que l’équipe avait livré une réponse pleinement satisfaisante dans l’épreuve par équipes.
Au-delà du tennis de table, la Chine reste dominante dans l’ensemble des Jeux : après cinq jours de compétition, la délégation mène le tableau des médailles avec 80 médailles d’or, 30 d’argent et 20 de bronze. Le sixième jour apporte les finales de natation et une chance de médaille d’or par équipes en dressage équestre. Pourtant, le résultat du tennis de table restera le plus longtemps. Pendant des années, les critiques ont soutenu que la domination chinoise émousse l’attrait mondial de ce sport. La percée du Japon suggère que l’écart au sommet se resserre — et qu’une véritable rivalité, longtemps prédite, pourrait enfin voir le jour.