Japón pone fin a 36 años de dominio chino en la final de tenis de mesa de los Juegos Asiáticos
Durante 36 años, la final por equipos masculinos de tenis de mesa de los Juegos Asiáticos terminó de la misma manera: con una medalla de oro china. Esta semana, en Nagoya, Japón, esa racha se rompió al fin. Jugando ante su público, Japón remontó un 1-2 adverso para vencer a China 3-2 en una final apasionante, ganando el título masculino por equipos por primera vez en seis décadas y logrando uno de los mayores resultados de este deporte en la memoria reciente.
El tenis de mesa ocupa un lugar único en China. El país ha dominado la competición internacional durante generaciones, y los Juegos Asiáticos —un evento continental multideportivo que se celebra cada cuatro años— no han sido la excepción. Antes de esta semana, el equipo masculino chino llevaba 36 años sin faltar al escalón más alto del podio. Por ello, el triunfo de Japón, su primer oro masculino por equipos en los Juegos en 60 años, sacudió este deporte en todo el mundo.
La final en sí estuvo cargada de drama. En un formato en el que el primer equipo en lograr tres victorias se lleva la eliminatoria, China se adelantó 2-1, dejando a Japón con la obligación de ganar los dos partidos restantes contra rivales que rara vez aflojan su dominio a este nivel. Los anfitriones, sin embargo, mantuvieron la calma. El seleccionador japonés Shinya Kishikawa destacó a Tomokazu Harimoto, el jugador más prominente de Japón, por su concentración bajo presión, elogiando una actuación sobresaliente.
Kishikawa no ocultó sus emociones después. “Estoy verdaderamente feliz de que hayamos podido vencer a China, y de hacerlo aquí, en unos Juegos celebrados en Japón”, dijo. “El equipo masculino siempre ha tenido como objetivo vencer a China. Lo que más me alegra es que por fin hayamos cumplido esa meta.” Añadió que remontar un 1-2 adverso frente a un equipo chino hizo la victoria aún más difícil — y aún más dulce.
El seleccionador chino Wang Hao, él mismo ex campeón mundial, fue caballeroso en la derrota. “Primero, felicitaciones a nuestros rivales”, dijo. “Los tres jugadores que salieron hoy a la mesa lo dieron todo. Los partidos no siempre salen como esperamos.” Subrayó que el equipo analizaría la derrota con detenimiento y pasaría página con rapidez, con las pruebas individuales comenzando al día siguiente: una oportunidad, sugirió, para convertir un mal resultado en uno bueno.
El joven Wen Ruibo, que perdió sus dos partidos en la final, fue franco sobre su propia actuación. “Perder dos puntos en una final es una realidad que me cuesta aceptar”, dijo. “Pero los hechos son los hechos. La brecha sigue ahí. Necesito seguir entrenando, seguir viviendo partidos como este y seguir dándolo todo.” Su franqueza reflejó una disposición más general dentro del conjunto chino de afrontar el resultado de frente en lugar de justificarlo.
Horas antes, el equipo femenino chino había recordado la fuerza duradera del país, barriendo a Japón 3-0 para conquistar un sexto título consecutivo por equipos en los Juegos Asiáticos. Sun Yingsha, una de las mejores jugadoras del mundo, dijo que el equipo simplemente se había centrado en luchar por cada punto. Wang Manyu describió su partido como un hueso duro de roer, mientras que el entrenador Ma Lin dijo que el equipo había dado una respuesta absolutamente satisfactoria en la prueba por equipos.
Más allá del tenis de mesa, los Juegos de China siguen siendo dominantes en conjunto: tras cinco días de competición, la delegación encabeza el medallero con 80 oros, 30 platas y 20 bronces. El sexto día trae finales de natación y la oportunidad de un oro por equipos en la doma ecuestre. Sin embargo, el resultado del tenis de mesa será el que más perdure. Durante años, los críticos han sostenido que el dominio chino deslustra el atractivo mundial del deporte. La irrupción de Japón sugiere que la brecha en la cima se está estrechando —y que una rivalidad genuina, largamente anticipada, quizá esté llegando por fin.