Il Giappone pone fine al dominio cinese di 36 anni nella finale di tennistavolo dei Giochi Asiatici
Per 36 anni, la finale a squadre maschile di tennistavolo ai Giochi Asiatici si è conclusa allo stesso modo: con una medaglia d’oro cinese. Questa settimana, a Nagoya, in Giappone, quella serie si è finalmente interrotta. Davanti al pubblico di casa, il Giappone ha ribaltato uno svantaggio di 2-1 per battere la Cina 3-2 in una finale avvincente, conquistando il titolo a squadre maschile per la prima volta in sei decenni e producendo uno dei risultati più importanti nello sport negli ultimi tempi.
Il tennistavolo occupa un posto unico in Cina. Il paese ha dominato la competizione internazionale per generazioni, e i Giochi Asiatici — un evento continentale multisportivo che si tiene ogni quattro anni — non hanno fatto eccezione. Prima di questa settimana, la squadra maschile cinese era rimasta 36 anni senza mancare il gradino più alto del podio. Il trionfo del Giappone, il suo primo oro a squadre maschile ai Giochi in 60 anni, ha quindi scosso lo sport in tutto il mondo.
La finale stessa ha offerto molto dramma. In un formato in cui la prima squadra a tre vittorie conquista il tie, la Cina è passata in vantaggio 2-1, lasciando al Giappone la necessità di vincere entrambe le partite rimanenti contro avversari che raramente allentano la presa a questo livello. Invece, i padroni di casa hanno mantenuto i nervi saldi. L’allenatore giapponese Shinya Kishikawa ha elogiato in particolare Tomokazu Harimoto, il giocatore più importante del Giappone, per la sua concentrazione sotto pressione, lodando una prestazione eccezionale.
Kishikawa non ha nascosto le sue emozioni dopo. ‘Sono davvero felice di essere riusciti a battere la Cina e di vincere qui in un Giochi tenuti in Giappone’, ha detto. ‘La squadra maschile ha sempre mirato a battere la Cina. Ciò che mi rende più felice è che abbiamo finalmente raggiunto quell’obiettivo’. Ha aggiunto che rimontare da 1-2 contro una squadra cinese ha reso la vittoria ancora più difficile — e ancora più dolce.
Il capo allenatore cinese Wang Hao, egli stesso ex campione del mondo, è stato signorile nella sconfitta. ‘Prima di tutto, congratulazioni ai nostri avversari’, ha detto. ‘I tre giocatori che sono scesi in campo oggi hanno dato tutto quello che avevano. Le partite non possono sempre andare come ci aspettiamo’. Ha sottolineato che la squadra avrebbe esaminato attentamente la sconfitta e voltato pagina rapidamente, con gli eventi individuali di singolo che iniziano il giorno successivo — un’opportunità, ha suggerito, per trasformare un brutto risultato in uno buono.
Il giovane Wen Ruibo, che ha perso entrambe le sue partite in finale, è stato schietto sul suo rendimento. ‘Perdere due punti in una finale è una realtà che trovo difficile accettare’, ha detto. ‘Ma i fatti sono i fatti. Il divario c’è ancora. Devo continuare ad allenarmi, continuare a vivere partite come questa e continuare a dare tutto’. La sua franchezza ha riflettuto una più ampia volontà all’interno del campo cinese di affrontare il risultato di petto piuttosto che spiegarlo via.
Poche ore prima, la squadra femminile cinese aveva offerto un promemoria della forza duratura del paese, travolgendo il Giappone 3-0 per conquistare il sesto titolo a squadre consecutivo ai Giochi Asiatici. Sun Yingsha, una delle migliori giocatrici del mondo, ha detto che la squadra si era concentrata semplicemente sul lottare per ogni punto. Wang Manyu ha descritto la sua partita come un osso duro da masticare, mentre l’allenatore Ma Lin ha detto che la squadra aveva fornito una risposta pienamente soddisfacente nell’evento a squadre.
Oltre al tennistavolo, i Giochi complessivi della Cina rimangono dominanti: dopo cinque giorni di competizione, la delegazione guida il medagliere con 80 ori, 30 argenti e 20 bronzi. Il sesto giorno porta le finali di nuoto e una possibilità per l’oro a squadre di dressage equestre. Eppure il risultato del tennistavolo durerà più a lungo. Per anni, i critici hanno sostenuto che il dominio cinese attenua l’attrattiva globale dello sport. La svolta del Giappone suggerisce che il divario al vertice si sta restringendo — e che una vera rivalità, a lungo prevista, potrebbe finalmente arrivare.