Le Japon surprend la Chine au tennis de table des Jeux asiatiques, les femmes répondent avec l'or
Le tennis de table occupe une place particulière dans le cœur sportif de la Chine. Ce jeu de raquette rapide est largement considéré comme le sport national du pays, et lors des grands championnats, tout résultat autre que l’or est considéré comme une nouvelle sismique. Ainsi, lorsque le cinquième jour des Jeux asiatiques de 2026 est arrivé dans la préfecture japonaise d’Aichi et sa ville hôte Nagoya, peu de spectateurs dans l’arène s’attendaient au rebondissement que ce sport leur réservait : une finale masculine par équipes où le Japon a battu la Chine 3-2 pour s’emparer d’un titre que beaucoup supposaient destiné au banc chinois.
Les Jeux asiatiques, un festival multisports continental organisé tous les quatre ans, figurent parmi les plus grands événements sportifs du monde, et le tennis de table ancre traditionnellement la ruée vers l’or de la Chine. Cette fois, la finale a oscillé d’un côté à l’autre avant que le Japon n’obtienne le point décisif. La douleur la plus vive fut pour Wen Ruibo, un jeune joueur en pleine ascension qui est monté sur la plus grande scène de sa carrière et a perdu ses deux matchs. Dans l’arithmétique impitoyable d’une compétition par équipes, ces deux défaites ont décidé de la couleur de la médaille.
Wen ne s’est pas caché par la suite. Perdre deux points en finale, a-t-il admis, était une réalité qu’il avait du mal à accepter, mais son verdict sur lui-même était sans détour : l’écart est toujours là, et il a besoin de plus d’entraînement, de plus d’expérience et de plus de grands matchs. Pour un jeune athlète, la soirée pourrait s’avérer une leçon coûteuse mais formatrice sur la route des futurs championnats.
L’entraîneur principal masculin, Wang Hao, lui-même ancien champion du monde qui comprend mieux que quiconque le poids des attentes chinoises, a adopté un ton mesuré. Il a félicité le Japon pour sa victoire, a insisté sur le fait que ses trois joueurs s’étaient battus de toutes leurs forces et a rappelé aux auditeurs que les résultats ne suivent pas toujours la forme. L’équipe, a-t-il dit, examinerait attentivement la défaite, les épreuves individuelles commençant dès le lendemain offrant une chance immédiate de rédemption — une occasion, selon ses mots, de transformer une mauvaise chose en bonne chose.
Quelques heures plus tard, les femmes chinoises ont rétabli l’ordre habituel. Leur finale par équipes contre le Japon s’est terminée 3-0, un balayage net qui a assuré un sixième titre consécutif par équipes féminines aux Jeux asiatiques, une série de domination s’étendant sur des décennies. Sun Yingsha, l’une des plus grandes stars du jeu, a donné le ton en tête, tandis que Wang Manyu a décrit plus tard son propre match comme un combat ardu en montée — dans son expression colorée, un véritable casse-tête.
Sun a déclaré que l’équipe était entrée en finale avec un état d’esprit combatif, ne tenant rien pour acquis face à une équipe japonaise qu’elle respecte clairement. L’entraîneuse principale Ma Lin, ancienne championne olympique qui dirige désormais le programme féminin, a déclaré que ses joueuses avaient rendu une copie parfaitement satisfaisante — une expression sportive chinoise signifiant que le travail avait été bien fait. Le contraste avec le vestiaire masculin n’aurait pas pu être plus frappant.
Un contexte plus large adoucit le coup pour les fans chinois. Après cinq jours de compétition, la délégation chinoise reste confortablement en tête du tableau général des médailles avec 80 médailles d’or, 30 d’argent et 20 de bronze, un rappel de la profondeur du pays dans des dizaines de sports. Et le tennis de table est loin d’être terminé à ces Jeux : les épreuves individuelles commencent jeudi, donnant aux hommes une occasion rapide de répondre à leurs critiques sur les mêmes tables.
Pour les téléspectateurs internationaux, la journée a offert un instantané saisissant de l’état du tennis de table mondial. Les hommes japonais, alliant énergie juvénile et nerf pour les grands matchs, ont véritablement réduit l’écart avec leurs puissants voisins, tandis que les femmes chinoises restent d’une classe à part. Le prochain chapitre arrive rapidement, avec des médailles individuelles en jeu à Nagoya — et un champion blessé, comme le savent tous les rivaux, est le type de favori le plus dangereux.