Japão acaba com reinado chinês de 36 anos na final de tênis de mesa dos Jogos Asiáticos

Por 36 anos, a final por equipes masculinas de tênis de mesa nos Jogos Asiáticos terminou da mesma forma: com uma medalha de ouro chinesa. Esta semana, em Nagoia, no Japão, essa sequência finalmente foi quebrada. Jogando diante de sua torcida, o Japão reverteu uma desvantagem de 2 a 1 para vencer a China por 3 a 2 em uma final emocionante, conquistando o título por equipes masculinas pela primeira vez em seis décadas e produzindo um dos maiores resultados do esporte em memória recente.

O tênis de mesa ocupa um lugar único na China. O país domina a competição internacional há gerações, e os Jogos Asiáticos — um evento multiesportivo continental realizado a cada quatro anos — não foram exceção. Antes desta semana, a equipe masculina chinesa havia passado 36 anos sem perder o degrau mais alto do pódio. O triunfo do Japão, seu primeiro ouro por equipes masculinas nos Jogos em 60 anos, portanto, causou um choque no esporte em todo o mundo.

A própria final proporcionou muito drama. Em um formato em que a primeira equipe a somar três vitórias leva a disputa, a China abriu 2 a 1, deixando o Japão precisando vencer as duas partidas restantes contra adversários que raramente afrouxam nesse nível. Em vez disso, os anfitriões mantiveram a calma. O técnico japonês Shinya Kishikawa destacou Tomokazu Harimoto, o jogador mais proeminente do Japão, por sua concentração sob pressão, elogiando uma atuação excepcional.

Kishikawa não escondeu suas emoções depois. “Estou verdadeiramente feliz por termos conseguido vencer a China e por ganhar aqui, em Jogos realizados no Japão”, disse ele. “A equipe masculina sempre teve como objetivo vencer a China. O que me deixa mais feliz é que finalmente alcançamos esse objetivo.” Ele acrescentou que reagir de uma desvantagem de 1 a 2 contra um time chinês tornou a vitória ainda mais difícil — e ainda mais doce.

O técnico principal da China, Wang Hao, ele próprio um ex-campeão mundial, foi generoso na derrota. “Primeiro, parabéns aos nossos adversários”, disse ele. “Os três jogadores que entraram em quadra hoje deram tudo o que tinham. As partidas nem sempre acontecem como esperamos.” Ele enfatizou que a equipe analisaria a derrota com cuidado e viraria a página rapidamente, com as competições individuais de simples começando no dia seguinte — uma oportunidade, sugeriu ele, de transformar um resultado ruim em um bom.

O jovem Wen Ruibo, que perdeu suas duas partidas na final, foi direto sobre seu próprio desempenho. “Perder dois pontos em uma final é uma realidade que acho difícil aceitar”, disse ele. “Mas os fatos são os fatos. A diferença ainda existe. Preciso continuar treinando, continuar vivendo partidas como esta e continuar dando tudo.” Sua franqueza refletiu uma disposição mais ampla dentro do acampamento chinês de enfrentar o resultado de frente, em vez de explicá-lo.

Horas antes, a equipe feminina da China havia oferecido um lembrete da força duradoura do país, varrendo o Japão por 3 a 0 para conquistar o sexto título consecutivo por equipes nos Jogos Asiáticos. Sun Yingsha, uma das principais jogadoras do mundo, disse que a equipe se concentrou simplesmente em lutar por cada ponto. Wang Manyu descreveu sua própria partida como um osso duro que teve de ser roído, enquanto a técnica Ma Lin disse que a equipe deu uma resposta totalmente satisfatória no evento por equipes.

Além do tênis de mesa, os Jogos da China como um todo continuam dominantes: após cinco dias de competição, a delegação lidera o quadro de medalhas com 80 ouros, 30 pratas e 20 bronzes. O sexto dia traz finais de natação e uma chance de ouro por equipes no adestramento. No entanto, o resultado do tênis de mesa será o que mais perdurará. Durante anos, críticos argumentaram que o domínio chinês diminui o apelo global do esporte. O avanço do Japão sugere que a diferença no topo está diminuindo — e que uma rivalidade genuína, há muito prevista, pode finalmente estar chegando.