Lin Shidong surprend le n°1 mondial Wang Chuqin aux Jeux asiatiques de Nagoya
La plus grande histoire au sein du site de tennis de table des Jeux asiatiques de Nagoya le 28 septembre n’était pas une victoire chinoise, mais une surprise chinoise. Le n°1 mondial Wang Chuqin, champion en titre des Jeux asiatiques et l’un des noms les plus reconnaissables du sport, a été battu 4-0 par son compatriote Lin Shidong en finale du simple messieurs. Ce résultat a offert à Lin sa troisième médaille d’or des Jeux et a laissé Wang, qui avait dominé le tournoi trois ans plus tôt à Hangzhou avec quatre médailles d’or, avec trois médailles d’argent et aucun titre à Nagoya.
Les chiffres derrière la finale sont frappants. Wang est entré dans le match classé premier mondial ; Lin était classé huitième. Lors de leurs deux confrontations en finale lors de ces Jeux — le double mixte et le simple messieurs — Wang n’a pas réussi à remporter un seul jeu, perdant 0-8 en jeux sur les deux matchs. Le tournoi de Wang a également inclus une défaite 0-3 contre le Japonais Tomokazu Harimoto en finale par équipes messieurs, ce qui signifie qu’il a été balayé dans trois matchs distincts au cours de la compétition.
Après la finale, Wang s’est montré franc sur sa forme et son état d’esprit. S’adressant aux journalistes, il a déclaré que le tournoi avait été difficile à résumer, et qu’il avait eu l’impression de se “consumer” à chaque match plutôt que de profiter de la compétition. Il a dit avoir eu du mal à retrouver la sensation qu’il avait autrefois sur le court — le sentiment de plaisir et de jouissance qui venait naturellement — et qu’il se sentait fatigué d’une manière qu’il ne pouvait pas pleinement expliquer. Il n’a pas blâmé de facteurs externes, disant qu’il ne voulait pas que ses commentaires soient pris pour des excuses.
L’ancien joueur de l’équipe nationale Cheng Jingqi a offert une lecture similaire dans un segment de commentaire télévisé. Il a déclaré que Wang avait clairement tout donné, mais que son énergie et sa vivacité n’étaient pas à leur maximum. Wang, a-t-il noté, avait essayé de s’enflammer à chaque match, et cet effort constant peut laisser un joueur une fraction de seconde plus lent à réagir — un pas derrière la balle, incapable de se concentrer.
Le contraste avec Lin ne pouvait guère être plus net. À 21 ans, Lin a passé ce tournoi à convertir les opportunités en titres, et sa victoire 4-0 contre la tête de série n°1 en finale n’était pas un résultat isolé mais la deuxième fois qu’il démantelait Wang en finale. La victoire a également mis en lumière un détail tactique inhabituel de la finale par équipes messieurs plus tôt dans les Jeux, lorsque Lin a été déployé comme troisième joueur de simple et a remporté son seul match, tandis que Wang et son coéquipier Wen Ruibo portaient la charge la plus lourde.
Pour le tennis de table chinois, le résultat est à la fois un avertissement et une assurance. Une défaite 0-4 du n°1 mondial contre un compatriote moins bien classé est le genre de résultat qui dominerait les gros titres dans tout autre pays, et il a généré un flot de réactions en ligne — des milliers de commentaires sont apparus sur les réseaux sociaux de Wang quelques minutes après le coup de sifflet final. Mais cela a aussi démontré la profondeur extraordinaire de l’équipe masculine chinoise, où le huitième joueur mondial peut produire une finale impeccable. Les deux joueurs ont posé ensemble avec le drapeau national après le match, un rappel que les médailles, quelle que soit leur couleur, sont allées à la même équipe.
Wang quitte Nagoya avec trois médailles d’argent de trois épreuves — par équipes messieurs, double mixte et simple messieurs — et avec des questions sur sa forme et sa motivation qui le suivront lors de la prochaine saison internationale. Lin repart avec trois médailles d’or et une victoire retentissante. Leur rivalité, pour l’instant, a un leader clair.