Japan beendet 36-jährige chinesische Herrschaft im Tischtennis-Finale der Asienspiele
36 Jahre lang endete das Finale der Männer-Teams im Tischtennis bei den Asienspielen immer gleich: mit einer chinesischen Goldmedaille. Diese Woche in Nagoya, Japan, riss diese Serie endlich. Vor heimischem Publikum drehte Japan einen 1:2-Rückstand und besiegte China in einem packenden Finale mit 3:2, gewann den Männer-Teamtitel zum ersten Mal seit sechs Jahrzehnten und sorgte für eines der größten Ergebnisse in diesem Sport in jüngster Erinnerung.
Tischtennis nimmt in China einen einzigartigen Platz ein. Das Land beherrscht den internationalen Wettbewerb seit Generationen, und die Asienspiele – ein kontinentales Multisport-Event, das alle vier Jahre stattfindet – bildeten keine Ausnahme. Vor dieser Woche war das chinesische Männerteam 36 Jahre lang nicht von der obersten Stufe des Podiums gerückt. Japans Triumph, sein erstes Männer-Team-Gold bei den Spielen seit 60 Jahren, versetzte dem Sport weltweit daher einen Schock.
Das Finale selbst bot reichlich Dramatik. In einem Format, in dem das Team mit drei Matchgewinnen den Vergleich für sich entscheidet, zog China mit 2:1 in Führung, sodass Japan beide verbleibenden Matches gegen Gegner gewinnen musste, die auf diesem Niveau selten nachlassen. Stattdessen behielten die Gastgeber die Nerven. Japans Trainer Shinya Kishikawa hob Tomokazu Harimoto, Japans prominentesten Spieler, für seine Konzentration unter Druck hervor und lobte eine herausragende Leistung.
Kishikawa verbarg seine Emotionen danach nicht. „Ich bin wirklich glücklich, dass wir China schlagen konnten und hier bei Spielen in Japan gewinnen konnten“, sagte er. „Das Männerteam hat immer das Ziel gehabt, China zu schlagen. Am glücklichsten macht mich, dass wir dieses Ziel endlich erreicht haben.“ Er fügte hinzu, dass der Kampf zurück aus einem 1:2-Rückstand gegen eine chinesische Mannschaft den Sieg umso schwerer – und umso süßer – machte.
Chinas Cheftrainer Wang Hao, selbst ein ehemaliger Weltmeister, zeigte sich in der Niederlage als fairer Verlierer. „Zunächst einmal Glückwunsch an unsere Gegner“, sagte er. „Die drei Spieler, die heute angetreten sind, haben alles gegeben, was sie hatten. Spiele verlaufen nicht immer so, wie wir es erwarten.“ Er betonte, dass das Team die Niederlage sorgfältig analysieren und schnell abhaken werde, da am nächsten Tag die Einzelwettbewerbe beginnen – eine Gelegenheit, wie er andeutete, ein schlechtes Ergebnis in ein gutes zu verwandeln.
Der junge Wen Ruibo, der im Finale beide seiner Matches verlor, war offen über seine eigene Leistung. „Zwei Punkte in einem Finale zu verlieren, ist eine Realität, die ich schwer akzeptieren kann“, sagte er. „Aber die Fakten sind die Fakten. Der Abstand ist noch da. Ich muss weiter trainieren, weiter Matches wie dieses erleben und weiter alles geben.“ Seine Offenheit spiegelte eine breitere Bereitschaft im chinesischen Lager wider, das Ergebnis direkt anzugehen, anstatt es wegzuerklären.
Stunden zuvor hatte Chinas Frauen-Team eine Erinnerung an die anhaltende Stärke des Landes geliefert und Japan mit 3:0 besiegt, um den sechsten Asienspiele-Teamtitel in Folge zu holen. Sun Yingsha, eine der weltbesten Spielerinnen, sagte, das Team habe sich einfach darauf konzentriert, um jeden Punkt zu kämpfen. Wang Manyu beschrieb ihr eigenes Match als harten Knochen, der durchgekaut werden musste, während Trainer Ma Lin sagte, das Team habe im Teamwettbewerb eine rundum zufriedenstellende Antwort geliefert.
Abgesehen vom Tischtennis bleiben Chinas Spiele insgesamt dominant: Nach fünf Wettkampftagen führt die Delegation den Medaillenspiegel mit 80 Gold-, 30 Silber- und 20 Bronzemedaillen an. Tag sechs bringt Schwimmfinals und eine Chance auf Teamgold in der Dressur. Doch das Tischtennis-Ergebnis wird am längsten nachhallen. Jahrelang argumentierten Kritiker, dass die chinesische Dominanz die globale Anziehungskraft des Sports dämpfe. Japans Durchbruch deutet darauf hin, dass die Lücke an der Spitze kleiner wird – und dass eine echte Rivalität, lange vorhergesagt, endlich Wirklichkeit werden könnte.